在生物的演化长河中，尾巴几乎是所有动物的天生配备。
鱼类依靠尾鳍在水中划动，获得前进的动力；鳄鱼将脂肪储存在尾巴中，以备不时之需；某些蜥蜴在危急时刻会自断尾巴，吸引捕食者的注意力；而家猫则常常用尾巴表达情绪，或者在地上玩耍。
回溯生命的起源，我们可以发现，最早的生命形式诞生于海洋之中。当鱼类逐渐适应陆地生活，它们也带着尾巴这一特征，踏上了新的征程。随后，爬行动物继承了这一特征，并将其传递给了哺乳动物，使得尾巴成为了许多现代动物的重要组成部分，并一直延续至今。
然而，人类似乎是一个特例。许多人不禁会问，人类是否曾经拥有尾巴？
答案是肯定的。
如果我们仔细观察新生儿的诞生过程，就会发现人类在胚胎发育的早期阶段，确实拥有尾巴。通常情况下，人的尾巴在怀孕的第31至35天左右最为明显，其长度大约相当于胚胎本身长度的六分之一。随着胚胎逐渐发育成为胎儿，这个尾巴就会被身体逐渐吸收，最终退化成四五块融合在一起的尾椎骨。由此可见，人类的祖先曾经拥有尾巴，只是在进化的过程中，这一特征逐渐消失，而早期胚胎仍然保留着这一祖先的记忆。
在极少数情况下，有些人的尾巴退化并不完全，需要在出生后接受手术切除。这种现象，即已经消失很久的祖先特征在个别个体身上重新出现的现象，在生物学上被称为返祖现象。
需要注意的是，即使是婴儿在诞生时身上出现的尾巴，也并非真正的尾巴，它只包含血管、肌肉和神经，并不含有尾椎骨，因此被称为“软尾巴”。（通常情况下，真正的“长尾巴”是脊椎发生病变的一种表现）
事实上，人类和鱼类胚胎中的尾骨都隐藏在尾椎骨之中，但由于分子信号的传递受阻，它们并没有发育成为完整的尾巴。也就是说，人类在进化过程中，不仅淘汰了尾鳍，还淘汰了肉质的尾巴。
从某种意义上说，我们的尾巴并没有完全消失，因为它在脊椎末端留下了明显的痕迹——尾骨。尾骨是由一系列融合在一起的椎骨组成的，它的存在也证明了我们的祖先曾经拥有尾巴。
那么，人类既然曾经拥有尾巴，后来又为什么失去了它呢？
基因的变迁
一种观点认为，人类失去尾巴的主要原因在于基因的突变。
基因是生命的核心，它们控制着生命的各种性状，包括生老病死、健康状况、外貌特征以及寿命等。一切生命的存在或衰亡形式，都是由基因决定的。
科学家的研究表明，人类体内的基因与地球上许多动物高度相似，人类也确实拥有可以使自己长出尾巴的基因。然而，由于该基因片段的表达受到抑制，所以无法表达出来。
研究发现，在人类进化过程中，有几十种基因发挥了关键作用。在现存的动物中，与人类最为接近的是现代类人猿（包括猩猩、大猩猩、黑猩猩和长臂猿）。
其中，黑猩猩与人类的关系最为密切，其次是猩猩和大猩猩，而长臂猿与人类的关系则相对较远。人类的基因组与黑猩猩的基因组相似度高达98.77%，那么剩下的1.23%的差异究竟是什么？
黑猩猩、大猩猩等现代类人猿都拥有24对染色体，而人类的染色体只有23对。这意味着，在人类进化过程中，有一对染色体发生了变异。
科学家还发现，人类比黑猩猩多了大约50个特殊的基因，但同时，人类也失去了一些基因。例如，人类的嗅觉非常差，与其他哺乳动物相比简直微不足道，原因就是人类在进化过程中失去了嗅觉受器基因。这些失去的基因中，可能就包括了完整的尾巴。人类与其他猿类的共同祖先或许是在基因变异之后失去了尾巴。
环境的塑造
另一种观点认为，环境是导致人类失去尾巴的主要原因。
根据达尔文的进化论，进化也可能意味着退化。地球上的生物都在进行着激烈的竞争，只有适应环境的生物才能生存下来。人类自然也不例外，所有的进化都有其深刻的原因。
1、平衡的挑战
大多数哺乳动物的生存环境都需要奔跑和跳跃，而尾巴能够帮助它们保持平衡，并协助它们进行运动。
例如，猫科动物通常拥有更长的尾巴。动物学家曾经观察到，一只雪豹在追捕岩羊时不慎从悬崖上跌落，但它们依靠粗长的尾巴维持平衡，最终毫发无损地落到了地面上。（这也解释了为什么人们常说“猫有九条命”）
对于生活在东南亚森林中的长臂猿来说，无尾的直立姿势更适合攀爬树干。它们通常只需要用长臂抓住树枝，就可以从一个树杈跳到另一个树杈上。当两只胳膊抓住树枝摆动时，躯干和腿部垂直向下，身体呈直立姿势。这时候，尾巴反而会妨碍它们运动。
除了攀爬，长臂猿也可以在树枝上直立行走。它们只需要使用双臂就可以保持平衡，这种时候，尾巴也反而会碍事。
因此，在猿类尾巴消失的过程中，是否需要尾巴保持平衡，起到了关键作用。没有尾巴更适合直立行走，这样经过代代自然选择，尾巴就在猿类身上被淘汰了。
人类和猿类的情况类似。人类在学会直立行走后，重心会垂直地沿着脊椎向下移动，人就开始使用不同的系统来避免摔倒，不再需要尾巴来保持平衡，也就是说，我们不需要用另一个“额外”的附件，来平衡我们占比较大的头部重量。久而久之，尾巴在椎尾骨的挤压之下，也就渐渐地失去了养分的供给，逐渐地从人体给萎缩掉。因此尾巴被淘汰了。
2、能量的权衡
对于动物来说，尾巴也是一个集中储存能量的部位。
例如，鸭嘴兽的尾巴毛茸茸的又粗又壮，是因为里面积蓄着很多的脂肪，当冬季来临时，鸭嘴兽就用尾巴积蓄脂肪御寒和提供必需的营养。
狐猴把尾巴当作仓库。在食物丰富的雨季，狐猴就在尾巴里储存起大量营养品；在食源缺乏的旱季，狐猴靠消耗尾巴里储备的营养来度日。
绵羊的尾巴就像粮库，又肥又大，里面藏满了脂肪油。
对于人类来说，我们发展至今，显然侧重选择了大脑的发育。通常，成人的脑重量虽然只占体重的2%-3%，但却要消耗身体总能量的20%左右，尾巴会消耗宝贵的能量，对于那些不再需要尾巴来生存的人来说，尾巴是没有意义的。人也自然为了节省能量消耗，舍弃了尾巴的发育。
功能的替代
尾巴还有另外一个普遍功用，是驱赶蚊虫，因为对大多数动物来说，身体的后面部位都是嘴巴和前肢够不到的地方，比如牛、马，狗、老虎等，这样它们长长的尾巴活动就可以防止蚊虫的叮咬。
但是人类和猿类却已经不需要尾巴的这些功能了，人类和猿类都进化出了长长的手臂，有些猿类的前臂甚至比后肢更长，可以轻松的伸到屁股后面驱赶蚊虫清洁身体，所以也不需要尾巴起作用了。
人类进化是物竞天择优胜劣汰的结果，存在即合理，失去也是一样。没有尾巴，是因为小脑进化，足够使人类掌握平衡；没有皮毛，因为人类需要文明，在社会文明发展的过程中学会了做衣服，皮毛自然也没有用了。原始人类在不断的进化中，过上了全新的生活，最终进化成了现在的我们。