有一种鱼类在民间享有盛誉，它便是被称为“昂刺”的鱼。
作者：成授昌
在我故乡的河岸边，每逢春日，各类鱼鲜便纷至沓来，其中最令人期待的便是那“昂刺鱼”。它是乡民们春季餐桌上的宠儿，深受喜爱。
昂刺鱼在冬季时通常隐匿于河床深处的淤泥之中，活动量极少，几乎处于休眠状态。待到春回大地，油菜花盛开之时，河里的水温逐渐升高，这些沉睡了一冬的昂刺鱼便开始活跃起来。经过漫长的冬季休养，它们的身躯变得格外肥硕，肉质也愈发鲜嫩，此时正是品尝“菜花昂”的最佳时节，这便是家乡人津津乐道的春季美食。
春意渐浓，马桥头的鱼贩郭三便会准备一个素雅的瓦盆，将几条活蹦乱跳的昂刺鱼置于清水之中，摆设摊位叫卖。这些昂刺鱼在水中自由自在地游弋，显得格外生动诱人，往往很快就会被顾客抢购一空。郭三卖鱼不使用秤具，因为他没有秤，只凭借经验定价，顾客愿意购买便成交，不愿购买也无需勉强，双方皆大欢喜。然而，熟悉郭三的顾客都知道，他所定的价格与城里的鱼摊相差无几，都遵循着一定的市场规则。
昂刺鱼体型不大，长度大约与成人手掌相当。购买三五条便足以满足一家人的食用需求。这种鱼的头大尾小，身躯光滑无鳞，却覆盖着类似迷彩的斑驳纹路，黑褐色的身体上点缀着暗黄或鲜黄的斑块，给人一种古老而神秘的感觉。此外，它们背脊上和两侧腮帮附近各有一根尖锐的刺高高翘起，宛如古代武士的盔甲，威风凛凛。
在购买昂刺鱼时，人们通常会小心翼翼，避免用手直接接触，以防被那三根尖锐的刺划伤。实际上，昂刺鱼的身躯十分柔软，肉质细嫩可口，除了那三根较为粗壮的刺之外，其他部位几乎没有鱼刺，更不会有细小的刺存在，这与白鱼、鲫鱼等鱼类多刺的特点形成了鲜明对比。因此，昂刺鱼适合各个年龄段的人食用，深受大家喜爱。
将昂刺鱼买回家后，无需使用刀具进行复杂的处理，只需用拇指和食指捏住鱼的下巴，在腮下两根刺之间的位置撕开鱼腹，即可轻松去除内脏。这种方法简单易行，而且鱼肉鲜嫩，撕扯时不易损坏。对于有孩子的家庭来说，一些细心的主妇还会特意剪掉那三根尖锐的刺，以免孩子在食用时被刺伤。由于一般的剪刀难以剪断这些硬刺，这时需要使用厨房刀具进行切割。
昂刺鱼最适合用来熬制汤羹。只需在锅中放入适量的生姜和葱段，先将昂刺鱼在油锅中煎至金黄，然后倒入清水大火煮沸，再加入一些豆腐块，只需片刻功夫，锅中的汤便呈现出乳白色的色泽，浓稠如乳汁一般。如果使用萝卜片作为配料，即使是简单的汤品也能熬制出鲜美的味道。熬制好的昂刺鱼汤表面会形成一层薄薄的油面皮，呈金黄色，闪烁着诱人的光泽。将这碗汤端上桌，用调羹轻轻拨开油面皮，舀起一勺品尝，定能让人赞不绝口，欲罢不能。此外，还需要准备一个盛有生姜和醋的盘子，将鱼肉蘸着醋食用，更能衬托出其独特的鲜美滋味。
除了熬汤，昂刺鱼还可以进行红烧。在煎过鱼之后，加入适量的酱油、糖、盐、青椒和蒜瓣等调料，可以单独烹饪，也可以搭配豆腐一起炖煮。还有一些人喜欢加入臭豆腐，同样能够烹制出美味佳肴。烹饪的时间不宜过长，只需让调料充分渗入鱼肉即可，因为昂刺鱼本身就很容易入味。这种鱼的性格也颇好，家乡人在烹饪时通常不会加入咸菜，以免破坏其原本的鲜美感。
在家乡，人们品尝昂刺鱼时通常会搭配美酒。
春风拂过柳梢，鸟语花香，一家人围坐在餐桌前，将一条昂刺鱼夹起来，鱼头与鱼身相连，鱼肉已经脱离骨肉，放入盛有醋的盘中，散发出浓郁的香气。此时，大家纷纷动筷，将鱼肚子和背脊上最嫩的部位夹给孩子，千万别忘了鱼头和腮帮附近的两块肉，那是孩子们的最爱。剩下的鱼肉则可以慢慢享用，与酒相伴，细细品味。鱼在盘中，喝上一口酒，夹起一点鱼肉，无论是带骨的还是无骨的，都蘸上醋，在舌尖上慢慢品味，享受这悠闲的时光。
春暖花开，家乡水乡的各类水产资源丰富多样，然而，对于昂刺鱼，家乡人似乎有着特殊的情感。每年春天，品尝“菜花昂”都成为一项盛大的活动，这是家乡人乐此不疲的传统习俗。
昂刺鱼，又名黄颡鱼，在其他地区还有黄腊丁、嘎牙子、黄鳍鱼、黄刺骨等不同的称呼。它广泛分布于中国东部的淡水河流中，喜欢在静水或缓流的浅滩栖息，通常昼伏夜出。因此，渔民捕捞昂刺鱼通常选择在夜间进行，以便清晨能够新鲜上市，满足顾客的需求。