暖宝宝之所以会突然自己发热，其核心原理在于利用了化学能转化为热能的物理化学过程。暖宝宝内含的铁粉、水、盐类（如氯化钠）和活性炭等物质，这些成分在常温下是相对稳定的。然而，当暖宝宝撕开外层包装时，内部的铁粉会与空气中的氧气发生缓慢的氧化反应，这个反应过程会释放出热量。
具体来说，这个过程是一个放热的氧化还原反应。铁粉作为还原剂，氧气作为氧化剂，在催化剂（通常是盐类）和水的作用下，反应速率会加快，从而产生持续的热量。活性炭则有助于增加反应表面积，进一步加速热量产生的过程。这种设计使得暖宝宝能够在一定时间内保持温度，为人们提供保暖效果。
需要注意的是，暖宝宝的使用有一定的安全要求。例如，不能直接贴在皮肤上，应以至少一层衣物隔开，以防止烫伤。此外，如果使用不当，如破损或使用过期产品，可能会导致热量释放不均，甚至引发危险。因此，正确使用暖宝宝是非常重要的。