端午节纪念屈原的传统源自民间对这位伟大诗人的崇敬与缅怀。这个节日不仅具有深远的历史背景，还承载着丰富的文化象征意义。
屈原是战国时期的楚国大夫，他主张联合齐国对抗秦国，并致力于内政。由于遭到贵族的排挤，他被流放他乡。公元前278年，秦军攻破楚国都城，屈原感到国破家亡之痛，于是在农历五月初五投江自尽，表达了对的忠诚和对理想破灭的悲愤。
他的自尽并非消极的逃避，而是以死明志，展现了他对的深沉爱意和崇高的气节。这种“宁为玉碎”的精神，成为后世推崇的精神典范。
据传，当百姓得知屈原投江后，纷纷划船打捞他的遗体，并向江中投米团（粽子的雏形）以防止鱼虾噬咬他的身体。这些行动逐渐演变成了赛龙舟和吃粽子的习俗。
屈原的悲剧与端午节原有的驱邪避疫习俗相结合，使得这个节日更加具有人文内涵。在汉代以后，儒家文化强调忠诚，屈原的形象被塑造成忠臣楷模。历代帝王通过官方祭祀来强化其纪念意义。
屈原是文学史上第一位个人诗人，他的作品如《离骚》、《九章》等充满家国情怀。知识分子们通过端午节吟诗作赋，表达对屈原的敬仰。
近代以来，屈原的精神被赋予新的意义，成为凝聚情感的文化符号。从2008年起，端午节被列为法定假日，进一步巩固了其纪念功能。
虽然端午节的起源早于屈原，例如吴越地区的龙图腾祭祀，但屈原的传说因为情感深刻、传播广泛而逐渐成为最主流的解释。其他地区也有纪念伍子胥、曹娥等人物的说法，但屈原的影响力覆盖全国乃至海外华人社区。
纪念屈原的核心，是人们对“忠诚”、“气节”、“文化传承”的集体认同。通过端午节这一节日习俗，屈原从历史人物升华成为一种精神符号，使端午节超越了单纯的岁时节令，成为兼具民俗与人文价值的文化盛事。
