化痰止咳平喘是中医临床常用的一类材，它们以其独特的功效在缓解咳嗽、气喘等症状方面发挥了重要作用。这些材的功效多样，有的宣肺、有的清肺、有的润肺、有的降肺、还有的敛肺及化痰。它们有的偏重于止咳，有的偏重于平喘，还有的则兼具两种功效。
这类材的适应范围广泛，主要用于治疗各种咳喘病症。由于咳喘之证病情复杂，有外感内伤、寒热虚实之异，因此在临床应用时，需审证求因，随证选用不同的止咳、平喘，并配以相应的物。不可盲目治疗，以免误治。
其中，苏子与黑苏子是这类材中的代表。它们主产于湖北、江苏、河南、浙江、河北等地，性味辛温，归肺、大肠经。主要的功效包括降气化痰、止咳平喘以及润肠通便。
对于痰壅气逆、咳嗽气喘等症状，苏子与黑苏子效果尤为显著。它们能够降肺气、化痰涎，对于痰热内蕴的咳喘也有良好的治疗效果。它们还可用于治疗肠燥便秘，通过润燥滑肠、降泄肺气以助大肠传导。
使用苏子与黑苏子时，应注意用法用量，一般煎服量为3-10g。脾虚便溏者需慎用。
现代研究表明，苏子与黑苏子富含脂肪酸、酚酸类成分以及氨基酸、维生素与微量元素等。其中，紫苏子的多种提取物具有镇咳、祛痰、平喘作用，炒紫苏子醇提物具有抗炎、抗过敏、增强免疫等功效。紫苏子的脂肪油提取物还有降血脂作用，且紫苏子还具有抗氧化、改善学习记忆、抗肝损伤及抑制等作用。
除了紫苏子，同科植物白苏的果实——白苏子，亦具有相似的功效，可入使用。
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