专司消化食积、主理饮食积滞的物，被称为消食，其特性主要表现为甘味和平，主要作用于脾胃二经。这类物不仅具备消食化积的功效，还能健脾开胃，调和气血。部分消食还具备行气、活血、祛痰等其他效用。
消食的主产地包括河南、山东、河北等地，其中以山东的产量大且品质上乘。其性味归经为酸、甘，微温，主要作用于脾、胃、肝经。在中医理论中，它被广泛应用于治疗饮食积滞证、泻痢腹痛以及疝气痛等病症。
具体到材的性状鉴别，如山楂，其为圆形片状，表面呈红色，具有皱纹和灰白小斑点。果肉为深至浅棕色，中部横切片可见5粒浅果核。其气味微清香，味道酸中带甜。
山楂擅长治疗各种饮食积滞，尤其对于消化油腻肉食积滞具有显著效果。对于因饮食不当导致的脘腹胀满、嗳气吞酸、腹痛便溏等症状，山楂均可发挥作用。它还能入肝经，行气散结止痛，对于泻痢腹痛、疝气痛以及瘀阻胸腹痛、痛经等症状也有良好的治疗效果。
现代医学研究也表明，山楂或其制剂在临被广泛应用于治疗冠心病、高血压病、高脂血症以及细菌性痢疾等疾病。使用山楂时需注意，脾胃虚弱而无积滞者或胃酸过多者应谨慎使用。
古籍中也对山楂的功效有所记载，如《新修本草》、《日用本草》和《本草纲目》等。现代研究还探讨了山楂的化学成分、理作用以及临床应用等方面，进一步证实了其在中医领域的价值和作用。
在炮制方面，山楂可通过不同的温度进行炒制，如炒山楂、焦山楂和山楂炭等。每种炮制方法都有其特定的功效和应用场景。需要注意的是，虽然山楂具有诸多益处，但并非适用于所有人群，非专业人士请勿随意使用，最好在医师的指导下进行。