饺子，作为传统饮食文化中的瑰宝，已经有超过1400年的历史。它不仅仅是日常餐桌上的美味，更深深植根于人们的情感和文化中，成为了东西南北都喜爱的食品。每当提起饺子，人们便会联想到家乡的味道，团圆的意义和那些代代相传的节日习俗。
在传统习俗中，特别是在春节前夕，有一种独特的风俗，那就是在除夕夜的午夜前包好饺子，等到“子时”一到，就开始享用。这一时刻恰恰是新旧交替的时刻，意味着辞旧迎新。这里的“子”字，指的是子时，而“交”字与“饺”发音相近，因此吃饺子在民间有着“更岁交子”的寓意，象征着人们对新一年美好生活的期待和祝愿。春节吃饺子也表达了团圆与和谐的心愿，希望新的一年能够吉祥如意，家庭幸福。
值得注意的是，饺子的形状与古代的元宝相似，这也是它在春节期间成为餐桌上不可或缺的食物之一的重要原因。饺子不仅是美味的象征，更代表着人们对财富的向往。无论是家庭聚餐还是朋友团聚，饺子都承载着人们对财运的祈求，期待新的一年能“招财进宝”。饺子的馅料种类丰富多样，每个人都可以根据自己的口味喜好选择，这样也为食物赋予了更多吉祥的寓意。无论是猪肉、牛肉，还是素菜，每一种馅料都有不同的象征意义，寄托了人们对未来生活的美好期许。
关于饺子的起源，有一段与医圣张仲景相关的传说流传至今。相传，张仲景在辞去长沙太守职务后，回到家乡南阳。在一次前往白河岸边巡视时，他发现许多百姓因严寒而受到冻伤，尤其是耳朵部分，许多人因伤寒而命丧家中。张仲景见状，心生怜悯，决定为这些百姓出一剂方，治病救人。
为了更好地救治群众，张仲景命令弟子们在南阳东关搭建一个简易的医棚，并准备好大锅。在冬至当天，他带着弟子们开始为穷苦百姓提供免费物和治疗。在这个过程中，张仲景创新了一种名为“祛寒娇耳汤”的治疗方法。这道汤由羊肉、辣椒以及一些具有驱寒作用的材熬制而成，然后将煮熟的食材捞出切碎，包裹进面皮，做成类似耳朵的形状。这些“娇耳”被煮熟后，分发给病人，配上一碗温热的汤，帮助他们驱寒暖身。食用后，病人感到耳朵恢复了温暖，身体也得到了舒缓，最终成功治愈了冻伤和伤寒。
这一医治活动持续到除夕夜，张仲景为百姓所做的善举也成为了人们心中永远的记忆。为了纪念这一段历史以及新年的到来，百姓们在年初一的清晨模仿“娇耳”的形状，制作了象征健康和温暖的食物——饺子，并开始食用。随着时间的推移，“娇耳”逐渐演变为“饺耳”或更简洁的“饺子”，这种食品的名称也承载了张仲景的恩德和那段历史的深刻记忆。
饺子的传承与变迁，正是文化深厚底蕴的体现。它不仅仅是一种食物，更是一种承载着温暖、希望和传统的文化象征。无论是团圆饭桌上的一盘热腾腾的饺子，还是新春佳节里的家人欢聚，饺子都无声地诉说着岁月的流转与人们对美好生活的共同向往。