关于姓氏的源头，可以追溯到远古时期母系社会的氏族制度。在那个时代，“上古八大姓”——姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞（存在不同说法，包括姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊等），都带有“女”字旁。这表明“姓”这一概念，最初是用来标识具有共同女性始祖的血缘群体，是同一母系氏族成员所共享的身份象征，代表了血统的传承。
相对于“姓”，“氏”则代表了姓下的分支，是氏族分支的特定标记。它通常源自一个男性始祖，象征着由该始祖所繁衍出的各个子支（尤其是庶出子嗣）的开基者的身份。一个姓氏下往往可以衍生出多个氏，但这些氏都追溯到同一个男性始祖。在血统关系上，理论上同氏的人相较于同姓的人，其血缘关联可能更为紧密。
进入秦朝，国家实现了高度统一，姓氏制度也随之整合，姓氏与氏的界限逐渐模糊。到了汉代，姓与氏基本上已经不再区分开来。而到了现代社会，“姓”的概念更是变得含糊不清，有时指代古代的姓，有时指代氏，甚至很多人已经无法明确区分这两者。历史长河中，还存在着赐姓、改姓、易姓等多种复杂情况，因此，即便两个人拥有相同的姓氏，也未必意味着他们之间存在直接的血缘联系。
楚国的先祖可以追溯到帝颛顼的后代高阳氏。颛顼帝的第五代子孙吴回，曾担任帝高辛氏时期的火官（火正）。吴回的儿子陆终，生育了六个儿子，其中最小的儿子名叫季连，属于芈姓，他是楚国的早期先祖。芈姓后来成为楚王族的主要姓氏，楚王族的后代，例如著名的屈原、子兰等人，都使用芈姓作为自己的姓氏。
熊姓则是楚王的氏称。当楚国君主确立其统治地位后，便以熊作为自己的氏称。即便在以熊为氏之后，楚王仍然保留着芈姓。屈原的先祖武王子瑕被分封到屈邑，因此以屈作为氏称。然而，屈原与楚王一样，都属于芈姓。
楚国的王族都姓芈，但由于历代楚王的后代被分封到不同的领地，形成了所谓的“荆楚十八姓”，其中最显赫的包括熊氏以及屈、景、昭三氏。楚国专门设立了三闾大夫这一官职，负责管理屈、景、昭三氏的事务。
荆楚十八姓中还包括伍氏、屈氏、项氏、蓝氏、麻氏、钟氏、左氏、靳氏、景氏、鄂氏、卓氏、能氏、庄氏、慎（真）氏、敖氏、荆氏、红氏、上官氏等。这些姓氏后来衍生出了单姓一百四十三个，复姓一百一十二个。这些出自芈姓的姓氏，大多都是春秋时期楚国贵族的象征。
（清 任熊《屈原执扇图 》）
现在，我们来比较一下屈原与楚怀王熊槐的姓氏：
屈原，芈姓，屈氏，名平，字原，他是楚武王熊通之子屈瑕的后代；熊槐，芈姓，熊氏，名槐，是楚武王熊通之子熊赀的后代。屈瑕曾担任楚国的最高官职“莫敖”，并被封于屈邑，他的后代因此以封地作为氏称，称为屈氏。熊通则是楚文王，经历了楚王堵敖、楚成王、楚穆王、楚庄王、楚共王、楚康王、楚王郏敖、楚灵王、楚平王、楚昭王、楚惠王、楚简王、楚声王、楚悼王、楚肃王、楚宣王、楚威王，直至楚怀王熊槐。
屈原与楚怀王虽然同属芈姓，但楚怀王的熊氏与屈原的屈氏在尊卑上有着明显的区别。屈原虽然是楚国贵族，但他的地位相对较低。