在民间传说与历史记载中，对于某些特定群体的称谓，存在着多样化的表达方式。例如，在一段广为流传的叙述中提到，“强盗遇见了咕噜子，沿途结伴‘棒老二’，一同踏上寻宝之旅”，这段话中多次使用了“强盗”这一词汇，除此之外，还有“响马”、“马/码子”等多种称呼。
若要深入探讨“响马”这一称谓，则需要先对“马/码子”进行一番解释。
马/码子
马子：<名>在旧时语境中，指代土匪或流氓。此词汇在山东平邑、郯城（属于中原官话区）等地被用来形容土匪，而在辽宁长海（属于胶辽官话区）则用以指代女流氓。
马达子：<名>强盗的别称。在辽宁阜新（属于东北官话区）和河北承德（属于北京官话区），人们常用“马达子”来指称强盗。
此外，在学古堂所著的《江湖行话谱·走江湖行话》一书中，也记载了关于“马/码子”的用法。
马鞑子：<名>土匪。这一称谓在东北官话区流行。
码子：土匪的代称，有时也指混混。卫大法师在《江湖话·红帮各地通行隐语·人类一般》中提到，“码子”即是土匪的同义词。
码子：匪帮的统称。主要在华北地区使用。贝思飞在《民国时期的土匪隐语》中对此进行了说明。
从词源学的角度来看，“马”字在古代汉语中具有“武也”（《说文·马部》）的含义。同时，与“马”相关的词汇往往带有“强、怕、恶”等含义。
漠：《广雅·释言》中解释为：“怕也。”，读音为“慕各切”，属于入声字，归入铎部。
莫：《广雅·释言》中解释为：“漠也，怕也。”，在《释诂一》中又解释为：“强也。”王念孙在疏证中指出，“莫”字可能表示“勉强”的意思，即强迫、强制、强行的含义。其读音为“慕各切”，同样属于入声字，归入铎部。
劺：《广雅·释诂一》中解释为“强也”，王念孙在疏证中指出，“劺”字与“茂”字同义，而“茂”字在《尔雅》中被解释为“勉也”。《集韵·矦韵》中也解释为“强也”。《广雅·释诂一》中解释为“劺莫，强也”，王念孙在疏证中指出，“侔”与“劺”同义。由此可见，“劺”与“莫”在意义上是相通的。
侔：《管子·宙合》中提到“静默以侔免”，尹知章在注释中指出，“侔”意为“取也”，即今言“牟取”。其读音为“莫浮切”，属于平声字，归入幽部。
貉：《广雅·释诂三》中解释为：“恶也。”《说文·豸部》中引用孔子的话说：“貉之为言恶也。”《白虎通义·礼乐》中也解释为“言貉，举恶也。”其读音为“下各切”，属于入声字，归入铎部。此外，还有“莫白切”和“莫禡切”两种读音，分别归入陌部和鱼部。
按：貊，《墨子·非攻中》提到“其所以亡于燕代胡貊之间者”，孙诒让在闲诂中指出，“貊”是“貉”的俗字。
敄：《说文·攴部》中解释为：“强也。”，读音为“亡遇切”，属于去声字，归入遇部。
因此，将“马”作为强盗的代称，是有着一定的语言和文化基础的。“马”等词汇与“猛-蛮”等词汇构成了一个词汇族系。
响马
响马：在民间俗语中，强盗常被称作“响马”。
明日将进入济宁府界，越过府境之后，便是太行山梁山泊一带，沿途荒野之地，皆是响马出没之所。（《古今小说》卷四十）
只因西北道路上响马众多，这些银子不同于其他物品，需要时刻提防强盗的侵袭。（清李渔《奈何天·筹饷》）
有人认为，土匪在马匹的脖子上挂满铃铛，当马匹奔跑时，铃铛会发出很大的声响，因此人们将土匪称为响马；还有一种说法认为，土匪在行动前会先放响箭示警，并且通常骑马行动，因此被称为响马。基本上，“响马”的意思是“銮铃声响处，一队人马冲出”。这一说法在《儿女英雄传》第十一回中有记载：
既然成为了绿林中的大盗，自然与那些偷鸡摸狗之徒不同，也绝不会悄悄地下来，而是会放出一支响箭，就像是在告诉行人：“我要来抢劫了。”否则，为什么要把他们称为“响马”呢？
如果强盗在抢劫前确实会“放响箭”或者打一声呼哨，那么这个“响”应该就是指“响亮”之“响”。但这可能只是表面的解释。从深层意义上来说，“响”实际上是指“抢劫”的意思，可能是一个记音字。请看以下例子：
夯：陕西地区的“夯”字，读音为“罕”，意为“持物也。”（明陆容《菽园杂记》卷十二）
（宋）太祖对诸将说：“近世帝王，初举兵入京城，皆纵兵大掠，称之为夯市。你们现在不得夯市及犯府库。”（宋司马光《涑水记闻》卷一）
量这个夯钱之夫小可人，怎做这社稷臣！（元金仁杰《追韩信》第三折）
在前面的例子中，“夯”与“犯”等词汇处于相同的位置。夯，意为劫持；捞取，《改倂四声篇海》中引《川篇》音“呼讲切”。因此，“响马”之“响”，应该与“夯”有关，可以归入“强→干劫→”这一词汇系列。
马/码子 马仔
官吏差役、流氓恶霸的狗腿、帮手，或者匪帮的同伙，有时也被称作“马子”或“马仔”：
马子：指官吏差役。（《清门考原·各项切口》）
差役也被称为马子。（金老佛《三教九流·江湖秘密规矩·青帮与红帮·江湖之春点》）
但这种情况并非完全局限于特定的环境（典曰槽子），因为担心有马子辈（官吏差役，均为马子）跟随而至，所以即使落底之后，也有时会在哑巴窑内暂时藏身（庙宇）。（金老佛《三教九流·江湖秘密规矩·青帮与红帮·红帮之问答》）
马仔：虾球道：“抓去了王狗仔 ，我的马仔就做不下去了。”（黄谷柳《虾球传·鳄鱼家庭》）
她通过陈惠莲物色了几个有心谋取不义之财的人，当自己的马仔，形成了一个以张玛云为中心的犯罪团伙。（《南京日报》1991.11.21）
码子：指匪帮的同伙。（《切口大词典·盗贼类·杆匪之切口》）
码子：指小贼。（《切口语大词典·衙卒类·侦探之切口》）
这些个“马、码”，一方面与“强盗”之“马”有着千丝万缕的联系，另一方面，它们也可能是“末”的记音字。马子、码子类似于“蟊贼、毛贼”。
末：《方言》卷十二：“随也。”《广雅·释诂二》：“逐也。”
“下卖权，非忠臣也，而为之者，以末货也”朱师辙解诂：“谓争逐货利。”（《商君书·农战》）莫拨切，入末明。月部。
“尾随”之“尾”，与“末”有着密切的联系：
尾：尾随。《广雅·释诂四》：“尾，后也。”
“嚣出兵尾击诸营”李贤注：“尾，谓寻其后而击之也。”（《后汉书·岑彭传》）
“追尾掩截”胡三省注：“尾者，寻其后而击之也。”（《资治通鉴·汉纪四十一》）
“追尾掩击”李贤注：“尾，犹寻也。”（《后汉书·西羌传》）
高行周知光远欲图敬达，常引壮骑尾而卫之。（《辽史拾遗·太宗本纪》）
“娄罗”“喽啰”是“娽娽”“碌碌”的音变，“马子”是“末子”的音变，它们都是取义于“随从”也。