很少有像兰州牛肉面这样，与地名紧密相连的面食，它已成为这座城市的金字招牌。
纪录片《舌尖上的》以“兰州人的早晨，从一碗牛肉面开始”为开场白，为兰州牛肉面揭开了美味的序幕。对于兰州人来说，清晨的第一缕清香，往往来自楼下的牛肉面馆。在这座牛肉面馆遍布如繁星的城市里，每天数以百万计的顾客都在享受这道美味的主食。无论是走到何处，那来自黄河之畔的清香始终难以忘怀。
兰州牛肉面的魅力在于其汤与面的完美结合。一碗正宗的兰州牛肉面，其精髓在于五种元素的融合：清澈的汤底、白萝卜片、红辣椒油、翠绿的香菜和蒜苗，以及金黄的面条。而这其中，汤底是最为关键的一环。这汤底并非简单的牛肉汤，而是在牛肉、骨汤基础上，加入数十种香料和其他食材慢慢熬制而成。每天清晨，新鲜熬制的牛肉汤底便成为食客们翘首以盼的美味。
除了汤底，面的粗细也是兰州牛肉面的特一。纯手工制作的面条，可以根据客人的喜好调整粗细。如同变戏法般的拉面技艺，是每位拉面师傅的骄傲与基本功。随着现代餐饮的发展，一些牛肉面馆甚至将拉面师傅的精湛技艺进行展示，成为吸引食客的亮点。
走进兰州的牛肉面馆，只需告诉店员你需要的面条粗细，然后坐等那碗热气腾腾的牛肉面端上桌面。再配上上好的腱子肉和卤蛋，便是一顿完美的早餐。虽然大多数牛肉面店在下午两点便打烊，但近年来为了适应市场需求，也有不少店面选择24小时营业。
兰州人对牛肉面的热爱，似乎并不于某个品牌。他们更在乎的是面条的劲道、汤底的香醇以及牛肉的卤制工艺。在兰州并没有所谓最正宗、最好吃的牛肉面店。也有人认为兰州牛肉面体现了社会的平等性，无论身份地位如何，在面馆里享受的待遇都是一样的。
关于兰州牛肉面的起源，有多种说法流传于民间。有传其始于唐朝，也有说是由清乾隆年间的甘肃布政使王亶望所推广的。还有说法是民国时期家境贫寒的马保子所创制。不论起源如何，每个在外闯荡的兰州人心中都有着对牛肉面的深深眷恋。正如清代著名金石学家张澍的诗中所言：“拉面千丝香，美味难忘，回首故乡远。”对于兰州人来说，牛肉面不仅是美食，更是乡愁的寄托。
