对老北京而言，南瓜可是一道重要的家常菜。之人享用的是蟹黄南瓜等佳肴，普通百姓则靠它抵御，甚至用它待客。在古典名著《红楼梦》中，刘姥姥虽然不会作诗，但在急时，也以“花儿落了结个大倭瓜”来应对，她给大观园带的礼物中，也有倭瓜。
那么，为什么倭瓜又被称为南瓜呢？这其中有一个有趣的历史故事。南瓜原产于南美洲，有着9千年的栽培史。哥伦布在探险时将其带回欧洲，之后被葡萄牙人引种到日本、、菲律宾等地，再后来，明代时开始进入。
李时珍在《本草纲目》中对南瓜有详细的描述。而元代贾铭在《饮食须知》中也曾提及“南瓜”，但那时的“南瓜”并非今日我们所称的南瓜，而是其他瓜类植物。因为当时美洲尚未被发现，的南瓜野生种也未被发现，所以书中的南瓜定义存在误差。
南瓜的优点很多，产量大、易成活、营养丰富，甚至在荒年可以代替粮食，因此也被称为“饭瓜”、“米瓜”。古代的文献中，人们不仅吃南瓜的果实，还吃它的叶子和花朵，甚至用南瓜泡酒，认为有益于健康。
有趣的是，南瓜在的传播路径多条，但以广东、福建、浙江最早。初期人们误以为南瓜来自日本，所以称之为“倭瓜”，又因日本在之东，因此又称之为“东瓜”。还有进一步的误解认为它产自半岛，称之为“高丽瓜”，而日本人则以为南瓜来自，称它为“唐茄子”。
到了清代中后期，南方的南瓜通过大运河向北移栽，特别是山东，成了北方南瓜种植的重要地区，人们开始意识到这种瓜应该是从南方来的，因此“南瓜”的称呼开始流行。这一历史背景资料都来源于《北京志·生活志》。
南瓜在有着深厚的历史文化底蕴，不仅是因为它的美味和营养价值，还因为它所承载的多元文化交流和历史变迁的故事。
