关于“三伏”和“三暑”的解释
我们常说到的“三伏”包括初伏、中伏和末伏，这是依据二十四节气以及天干地支的日期来共同决定的，体现了古人对时间的独特理解和生活智慧。“三暑”则主要反映了暑热的趋势，是自然时间的科学表达。
今年的大暑，也就是夏季的最后一个节气，在7月22日如期而至。我们都知道“冷在三九，热在三伏”，以及“小暑大暑，日蒸夜煮”的民间说法。那么，“三伏”是如何定义的呢？它和小暑、大暑有什么关系呢？
实际上，“三伏”的日期是由二十四节气与天干地支的日期共同确定的，因此被归入“杂节气”类别。具体的计算方法是从夏至日开始，数到第三个庚日便开始入伏，初伏持续十天。立秋后的第一个庚日到第二个庚日前一天，就是末伏。中间的时间段就是中伏。值得注意的是，每个庚日相隔10天，所以初伏和末伏都是固定的十天，但中伏的长短则取决于入伏的时间。如果从历年三伏天的全国平均气温来看，三伏天的长短并不意味着那一年的热度。
在二十四节气中，有三个节气带有“暑”字：小暑、大暑和处暑，合称为“三暑”。它们主要反映了暑热的趋势。从小暑到大暑，暑热逐渐增强。而到了处暑，暑气会逐渐消退。“处暑”的“处”字有终止、结束之意，所以也被称为“出暑”。一般而言，“三伏”和“三暑”的时间大致重合，都是在小暑期间入伏，立秋、处暑期间出伏。
那么，为什么古人要设立“三伏”这个概念呢？“暑”与“伏”的含义并不相同。“暑”代表热如煮物，既热又湿是小暑和大暑的典型特征。而“伏”则有两层含义：一是表示阴气伏藏，二是指人的伏藏，即人们为了避开盛夏酷暑而选择隐蔽的生活方式。基于这种理解，民间衍生出了许多与三伏相关的饮食习俗和保健传统。
相对于客观的气象表达“三暑”，“三伏”则更多体现了古人对暑热的观念认知，是民众调适生活方式的指南。它蕴人文时间里的生活智慧，是传统文化中阴阳观的重要组成部分。“三暑”主要是自然时间的科学表达，而“三伏”则是人文时间里的生活智慧的体现。
（作者为农业博物馆农业历史研究部（二十四节气研究中心）副研究员，本文经过本报记者常钦的采访整理。）
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