《儒林外史》不仅是一部描绘清代士人生活的小说，更是一部深刻剖析人情世故的巨作。作者吴敬梓通过对众多人物命运的刻画，展现了科举制度下人性的复杂与扭曲。书中人物或热衷功名，或追逐财富，或坚守气节，或随波逐流，他们的行为举止、言谈对话，无不折射出当时社会的现实与人情的冷暖。
作者以冷峻的笔触，揭示了人情世故中的虚伪与势利。士人们为了科举功名，互相倾轧、互相利用，甚至不惜牺牲原则和道德。这种势利眼的行为，在范进中举前后表现得尤为明显。范进中举前，邻里冷漠，甚至受人欺凌；中举后，门庭若市，人人奉承。这种巨大的反差，不仅揭示了世态炎凉，更讽刺了那些趋炎附势的小人。
此外，书中对人情世故的描绘，还体现在对权势、金钱和名利的追求上。周进、杜少卿等人物，虽然身处不同的阶层，但他们都深受名利之害。周进为了功名，晚年不堪重负，最终病逝；杜少卿虽然富有，却不愿与权贵同流合污，最终落得家破人亡的下场。这些人物的命运，不仅反映了作者的批判精神，也警示后人要警惕名利的诱惑，坚守初心。
总的来说，《儒林外史》通过对人情世故的深刻剖析，揭示了科举制度下人性的复杂与社会的不公。作者以辛辣的笔触，讽刺了那些虚伪、势利的小人，同时也赞美了那些坚守气节、不屈服于世俗的人物。这部作品不仅具有很高的文学价值，更具有深刻的现实意义，值得我们深入阅读和思考。