人们常常询问：“哪里羊肉最好吃？”每个人心中都有自己的答案。但提及西北的羊肉，无人不称赞其肥美而不膻的品质。
这种独特口感，得益于当地特有的食材——沙葱。沙葱，这种生长在荒漠、砂地或干旱山坡的奇特植物，为牛羊提供了独特的草料。
或许你是第一次听说这种食材，不要紧，接下来让我们一起深入了解。
沙葱，究竟是属于“葱”还是“韭菜”呢？据《植物志》记载，沙葱，也被称为蒙古韭，是百合科葱属植物。它主要生长在海拔800至2800米的荒漠地带。在新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古和辽宁等地，都可以找到它的身影。
沙葱从科属上来说，当然是葱的一种。从外形看，沙葱和香葱非常相似，都有细长翠绿的圆柱状叶子。不同的是，沙葱的叶子更细，并且其圆柱状的叶子是实心的，而不是空心的。
沙葱之所以叫“蒙古韭”，可能是因为它具有葱和韭菜的双重香味。它的叶片含水量丰富，时有一丝清甜，脆口。对于喜欢生葱、生韭菜但又怕辣、怕刺激的朋友来说，沙葱是一个非常好的选择。
沙葱还有一个神奇的传说。据说，它是被元世祖忽必烈在带兵打仗途中发现的。战斗了一天的将士们因不喜欢羊肉浓重的腥膻味而减少进食，体力不支。忽必烈命人寻找解腻方法时，一位士兵发现了沙葱。将其做成蘸料后，不仅大大减轻了羊肉的膻味，还让羊肉变得十分美味。从此，沙葱成了牛羊肉的绝佳搭配，流传至今。
沙葱不仅能抗旱抗风，在恶劣环境下生存，还是西北餐桌上的重要蔬菜，同时也是草原上防风固沙的小能手，对防治草原沙漠化有着不小的贡献。
为什么吃了沙葱的羊肉质更鲜美呢？草原认为沙葱是牛羊的优质牧草。沙葱不仅能克服艰苦环境，生长在荒芜的沙漠中，成为牛羊难得的口粮，还有助于牛羊的生长和肉质改善。研究也证明，沙葱提取物能增加喂养羊的饲料转化率，提高羊肉的嫩度，促进肉羊对蛋白质的吸收效率，改善羊肉品质。沙葱中的硫化物还能帮助分给羊肉浓重膻味的支链脂肪酸。
沙葱不仅营养价值高，还含有丰富的黄酮类化学物和多糖类物质，具有抗氧化、降血脂、抗菌等作用。它还是一种高钾低钠的蔬菜，对于高血压患者十分友好。
可见，西北热爱沙葱是有道理的。它不仅能作为牧草供养牛羊的良好生长，还能去除羊肉的膻味，改善羊肉品质；同时作为餐桌上的营养美味蔬菜，丰富人们的日常饮食。
想要尝试沙葱的美味吗？以下是一些简单做法：