当下，醋的传言众多，诸如减肥、抗衰老等神奇功效不胜枚举，但大多数都缺乏科学验证。今天，我们来聊聊真实的醋的作用。
众所周知，醋的味道独特，源于其含有的醋酸。醋酸赋予了醋多种功能。
醋能开胃、助消化。胃酸是胃内重要的消化液，而醋具有类似胃酸的功能，能够促进食物消化。醋的风味可以去除食物中的异味、鱼腥味，无论是凉拌还是烹调，都能使食物味道更佳，刺激味蕾，对于喜欢酸味的人来说，能很好地增进食欲。适量吃醋对于胃酸较少、食欲不佳者以及味觉退化的老年人有一定的帮助。如果消化功能正常，则无需刻意喝醋以促进消化。
醋还具有抑菌消毒的作用。生活中，人们常用醋来腌渍食物，这样可以抑制细菌生长，防止食物变质。醋中的醋酸浓度有限，且难以渗透到食物内部，因此其抑菌作用有限。需要注意的是，用醋腌渍的海鲜、河虾、等不可生吃，以免感染寄生虫。要达到消毒杀菌的效果，醋酸的浓度需达到一定水平。常用的熏醋或醋浸洗法来防治感冒和真菌病可能效果有限。
醋还能保护食物中的营养素。现代人容易缺乏的维生素B1、B2、C等，与摄入不足及高温烹调有关。但在酸性水溶液中，这些维生素及其他如维生素A、E和类胡萝卜素等都比较稳定，不易受高温。在食物烹调过程中适量添加醋，有助于保护这些营养素。
关于何时喝醋最佳的问题，提醒大家：饭前或空腹时不宜喝醋。因为醋会刺激胃酸过多，刺激胃，伤害胃壁。最佳的喝醋时间是在餐与餐之间或饭后一小时，这样能够更好地发挥消化作用。为了安全起见，建议每日饮用总酸浓度低的醋，控制在30~50毫升以内，并且要少量多次稀释饮用。对于胃壁薄、胃酸多、胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病患者，喝醋需特别限量。