水库工程在不同时间与水文环境下，为达成各类任务与目的，需控制达到或允许消落至的特定库水位，统称为水库特征水位。
这些特征水位包括正常蓄水位、死水位、防洪限制水位（汛限水位）、防洪高水位、设计洪水位以及校核洪水位等。
那么，这些水位之间究竟有何区别，各自的作用又是什么呢？
何谓正常蓄水位？
在水库正常运作的情境下，为满足各种利益需求，水库开始供水时所应蓄至的高水位，这就是所谓的正常蓄水位。它决定了水库的规模、效益及其调节方式，同时也极大地影响了水工建筑物的尺寸、类型以及水库可能带来的淹没损失。它是水库最重要的特征水位之一。
那死水位又是什么呢？
死水位代表的是水库在正常运作情况下，可以消落到的最低水位。对于日调节水库，其水位在枯水季节的24小时内会降至死水位；年调节水库通常在设计的枯水年份供水期末降至死水位；而多年调节水库则是在连续的枯水年份组的枯水期末降至死水位。死水位与正常蓄水位之间的变幅被称为水库的消落深度。
防洪限制水位又有着怎样的含义？
防洪限制水位，也被称为汛期限制水位，是水库在汛期进行防洪运用时的起始蓄水水平。这一水位是协调防洪与兴利关系的关键，它对工程的防洪效益、发电灌溉等兴利效益、库内引水的高度、通航水深、泥沙淤积以及水库淹没指标等方面都有直接影响。
还有防洪高水位、设计洪水位与校核洪水位。
防洪高水位指的是水库遭遇下游防洪保护对象的设计洪水时，坝前达到的最高水位。而设计洪水位则是水库遭遇设计标准的洪水时，坝前达到的最高水位，也是水库正常运用情况下的最高允许水位。至于校核洪水位，它是在水库面临校核标准的洪水时，坝前所能达到的最高水位，是在非常运用情况下短期内允许的水位，是确定大坝高度以及进行大坝安全校核的主要依据。
这些水库特征水位的理解和掌握，对于水库的合理运用与维护具有至关重要的作用。