登高为杜甫晚年之作，创作于唐代宗大历二年（767年）重阳节。当时杜甫已56岁，身处夔州（今四川省奉节县），身患肺疾，生活困顿，但他依然用诗歌抒感。
杜甫在七言律诗上的创新，表现在四联皆作对仗的技巧上。《登高》便是其杰作之一，被历代诗评家所推崇。清人杨论在《杜诗镜铨》中赞誉此诗为“高浑一气，古今独步”，而明人胡应麟在《诗薮》中更是将其评为“古今七言律第一”。
关于诗中“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”这两句的解析，此处有几点值得探讨。
此二句中的词语选用颇有深意。其中“落木”与“长江”皆为偏正结构的词组，以形容词性状修饰名词。特别是“落”字作为形容词，与“木”字结合，传达出衰败的意象；而“木”字在此处特指树叶。这种用法在唐以前的诗作中已有体现。
提及树叶相关的表达，古诗中曾有“竞噪长枝里，争飞落木前”及“骇猿时落木，惊鸿屡断行”等诗句使用“落木”一词。可见其已成古诗词中常见的意象。与“落叶”相比，“落木”在营造意境上具有独特之处。
意境的表达在古诗中至关重要。提及盛唐气象，杜甫的作品无疑是其中之瑰宝。《登高》正展现了盛唐时期的文人才情与壮阔胸怀。
至于“落木”与“落叶”虽意义相近，但在运用上却有微妙差别。“落木”赋予诗句浑朴厚重之感，而“落叶”则显得佻脱轻灵。这正如炼字用字的奥妙所在，老杜的诗歌造诣由此可见一斑。