思维的灵活性是其本质特征之一，它体现在思维运算的方向上经常呈现一种发散的状态。这种高度发散的思维方向，不仅拓宽了人的思维视野，还使得人们能够从多层次、多角度进行思考。相较之下，思维的死角范围较小，这使得我们更容易捕捉到问题的线索和关键，为问题的解决提供了多样化的可能。
思维的发散状态往往难以被限制，它能够在短时间内迅速表达出众多的概念。这种特性使得我们更容易发现更多的问题，从而使思维变得更加灵活多变、流畅无阻。它有助于我们突破旧有的意识、经验和条条框框，成为富有创造力的思维的重要标志。
心理学家吉尔幅特对于创造性思维有着深入的研究，他认为发散性是其基本特征之一。他进一步指出，发散性思维包含三个特征：流畅性，即思维的流量和速度；变通性，即思维的类别、方面和灵活程度；独特性，即思维中所产生的新颖、独特的成分。这些特征共同构成了发散性思维的全貌。
发散性思维还表现出思维的跳跃性，这是一种横向的思维方式。它表现为思维的不连续性，即在思考某一问题时，思维并不是始终处于逻辑状态，而是呈现出跳跃式的思考方式。这种跳跃式的思考常常以直觉的形式出现，也就是人们所说的顿悟或灵感一闪的现象。英国的爱德华·德·博诺也认为，创造性思维属于横向思维，而逻辑思维则属于纵向思维。
思维的跳跃性是对突如其来的机会的欢迎，它体现了思维的不连续性。灵感的不断涌现，使得思维呈现出跳跃性的发展，大大提高了思维的效率。