北沙参这一材之名，最早出现在明代晚期的医学著作中，并已经开始被使用。但在早期的本草书籍中，关于它的功效主治并没有明确的记载。到了清代，人们开始逐渐了解它的性能功效。如《本经逢原》中称其“甘淡性寒，无毒”，而《本草从新》则详细描述了它的功效：“甘苦味淡，微寒，专门补益肺阴，清肺火，治疗久咳肺痿”。
北沙参有许多别名，如海沙参、银条参、莱阳参、辽沙参、野香菜根等。《本草汇言》首次使用了“真北沙参”这一名称。清代的《本草备要》提到“北地真者难得”，暗示了沙参有南北之分的区别。经过《本经逢原》的明确划分，我们知道北沙参质坚性寒，而南沙参则体虚力微。这一划分与现代对南、北沙参的分类相一致。
在现代，北沙参的应用广泛，其主要的理功效可以概括为“养肺阴，清肺热，祛痰止咳”。它常用于治疗虚劳、阴伤燥咳、口渴咽干等症状。
查阅现代的临床资料，我们发现在当前的方剂类书籍中，仍直接使用“沙参”这一名称，并未明确区分南沙参和北沙参，这导致读者在选择时难以判断。
北沙参在烹饪中也有广泛的应用，如北沙参泡豇豆和北沙参麦冬鹌鹑煲等菜品，不仅美味可口，还具有润肺养阴、祛痰止咳的食疗效果。
从中医角度看，北沙参是伞形科植物珊瑚菜的干燥根，主要产于山东、河北、辽宁等地。其性味为甘、微苦，微寒。归肺、胃经。具有养阴清肺、益胃生津的功效。使用时应注意避免与藜芦同用。
现代理研究表明，北沙参主要含有多种成分，如多糖、香豆素、香豆素苷等，这些成分具有多种理作用，如抗、免疫调节、降血糖等。北沙参还具有抑制多种癌细胞、抗突变和明显的抗癌作用。
随着现代临床的广泛应用和研究，南、北沙参虽然应用相似，但仍有所区别。在实际应用中，南、北沙参的区分并不严格。它们都能清养肺胃，在肺胃阴虚证治方面相似。但在治疗不同病症时，需要根据具体情况选择使用。北沙参的滋阴作用较强，而南沙参则兼具益气祛痰的功效。目前，关于南、北沙参的区分仍需要进一步的研究和探讨。随着现代研究的深入，我们对这一材的认识将会更加全面和准确。（以上信息截至2023年）
