《儒林外史》中的“两茎灯草”情节，是吴敬梓对科举制度下士人扭曲生存真相与灵魂的深刻讽刺。王德、王仁兄弟在弥留之际，唯恐官吏在账目上多记一茎灯草，多费一丝灯油，惶惶不可终日，其恐惧源于对科举功名一丝一毫都不可妥协的执念。这看似荒诞的情节，实则揭示了科举制度如何将人的灵魂异化，使其人格扭曲。为了功名利禄，士人们不仅要耗尽物质资源，更要扭曲人性，将整个生命系于那微不足道的功名之上。两茎灯草，正是科举制度下士人精神负担与生存焦虑的缩影，它讽刺了科举制度对人性的摧残与灵魂的腐蚀，展现了科举制度下扭曲的生存真相。