《儒林外史》是清代小说家吴敬梓创作的一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，全书五十六回，通过描绘不同时代、不同类型的知识分子的生活经历和思想面貌，深刻揭示了科举制度对人的毒害以及当时社会的黑暗腐败。这部作品以生动幽默的笔触，刻画了一大批栩栩如生的人物形象，如范进、周进、杜少卿等，他们的故事既令人发笑，又引人深思，具有很高的文学价值和思想意义。
第一回写王冕的出身和才学，以及他不愿为官的态度，展现了作者对理想人格的追求。第二回写胡屠户对范进的极端势利，范进因中举而发疯，讽刺了科举制度对人性的扭曲。第三回写周进在科举道路上的坎坷经历，最终老泪纵横地中举，揭示了科举制度的残酷现实。第四回写严监生吝啬至极的形象，临终时因灯盏里多点了一根灯草而呜呼哀哉，令人啼笑皆非。第五回写杜少卿的豪爽不羁和蔑视功名，展现了作者对传统道德的批判。
随着故事的发展，作品对科举制度的批判更加深入。第十二回写杜少卿的贫困潦倒，却依然慷慨大方，与权贵子弟形成鲜明对比。第十三回写王冕的绘画技艺和淡泊名利，表达了对自然和艺术的热爱。第十四回写匡超人从一个淳朴少年沦为利欲熏心的读书人，揭示了社会环境对人的腐蚀。第十六回写胡屠户的儿子胡屠户中了举人，变得前倨后恭，讽刺了世态炎凉。
《儒林外史》通过对众多人物的描绘，展现了科举制度对知识分子的毒害，以及当时社会的种种弊病。作者以幽默讽刺的笔触，揭示了人性的复杂和社会的黑暗，具有深刻的现实意义和批判精神。这部作品不仅是一部优秀的小说，更是一部反映社会现实的百科全书，值得一读再读。