狂欢节（Carnival）的日期并非固定，它通常在每年基督教的“大斋节”（Lent）开始前的最后一个周末举行，而大斋节则定于复活节前的40天。由于复活节的日期每年都有变动（它在春分月圆之后的第一个星期日），因此狂欢节的举办时间也相应地浮动，一般在每年的2月下旬到3月中旬之间。在某些年份，如果复活节比较早，狂欢节甚至可能出现在2月中下旬。
狂欢节的特别意义非常丰富，它深深植根于基督教文化传统，但又远超宗教范畴。从宗教角度看，它标志着为期40天的忏悔和准备心灵迎接耶稣复活的“大斋节”的序幕。人们通过狂欢节期间的纵情享乐、庆祝活动，来暂时告别日常的克制和压抑，享受生活中的欢乐与自由，这可以看作是对即将到来的严肃斋戒期的一种心理缓冲和调剂。
然而，随着时间的推移，狂欢节逐渐演变成一个全球性的、具有跨文化特色的庆祝活动，其意义也变得更加多元和世俗化。它成为了人们释放压力、表达快乐、展现创意和社区凝聚力的平台。在许多地方，狂欢节是每年一度的盛大庆典，以盛大的游行、华丽的服装、精彩的表演、喧闹的音乐和美食美酒为特色。它鼓励人们打破常规，尽情享受当下，拥抱生活的色彩和活力。因此，狂欢节的特别意义在于它既是一个宗教性的过渡节期，也是一个充满人文精神和生活热情的世界性节日。