在自然界中，最硬的材料通常被认为是金刚石（钻石）。金刚石是碳元素的一种同素异形体，它具有极高的硬度，在莫氏硬度表中被列为最高的10分。金刚石的这种特性使其在工业上有广泛的应用，例如用于切割、打磨和抛光其他硬质材料。
金刚石的硬度源于其独特的晶体结构。在金刚石中，每个碳原子都与四个其他碳原子形成强烈的共价键，构成一个立体的四面体网络结构。这种结构非常稳定，使得金刚石在受到外力时很难被划伤或破坏。相比之下，其他矿物如刚玉（红宝石、蓝宝石）的硬度虽然也很高，但仍然略低于金刚石。
金刚石的形成需要特定的地质条件，通常是在地壳深处的高温高压环境下形成，然后通过火山喷发等方式带到地表。因此，金刚石的开采和加工需要高度的技术和专业知识。
除了金刚石，还有一些合成材料如立方氮化硼（CBN）和碳化硅（SiC）也具有非常高的硬度，但在自然界中并没有发现天然的这些材料。因此，从自然界的角度来看，金刚石仍然是最硬的材料。