明兰与顾廷烨的缘分可谓源远流长。初次见面时，两人的投壶比试，明兰技高一筹，赢得了顾廷烨。后来，在明兰阿娘生产时，顾廷烨热心相助，为其寻找大夫，再次展现了其仗义的一面。
尽管之后两人有一段时间未见面，但二哥哥长柏与顾廷烨交情深厚。顾廷烨回盛京后，他们一同读书，明兰与齐元若的故事，顾廷烨也了如指掌，且愿意成全。
当顾府遭遇变故，顾廷烨被逐出家门时，只有盛长柏和明兰对他伸出援手。顾廷烨在漕帮时期多次救助落单的明兰，明兰的劝诫让他决定为自己和蓉姐的未来拼搏。他始终铭记明兰的善意，从那时起，便决心要娶明兰为妻。
为了迎娶明兰，顾廷烨真是费了一番心思。他运用了兵法，深入了解盛家人的性格。他知道自己的名声不佳，因此提亲时并未直接表明要娶的是明兰，而是选择了如兰。他用言辞巧妙地将这一想法通过长柏传达给未来的岳父母，获得了他们的认可。
之后，他在官家面前提及自己的婚事，得到了官方的祝福，为婚事的顺利进行铺平了道路。当他得知如兰心系他人时，便利用长柏偶然遇见如兰与文炎敬的私会，将局面巧妙转化，让自己看起来是退而求其次的一方。
顾廷烨甚至安排了贺家曹表妹的事情。他得知老太太有意将明兰许给贺家公子，便暗中调查了贺家与曹家的关系，使用策略将曹表妹送入盛京，搅黄了贺家的婚事。
顾廷烨对明兰的了解深入。他知道明兰外表乖巧，内心坚韧，不会接受曹表妹的介入；他也明白明兰心智成熟，不会回头选择齐元若。他的一番话让明兰既感到害怕又感到欢喜。特别是在马球会上的承诺，他说道：“我不想看你再受委屈，我愿意你无论在何处都是你自己。”
他的这一番话深深打动了明兰。他了解明兰的苦楚，她一直在乎嫡庶的观念，却不得不顺从；她明明优秀，却处处低就。顾廷烨让明兰感受到了前所未有的理解和关爱。
任哪个姑娘遇到了这样一个了解自己、爱护自己的人，都会感到心动。明兰嫁给顾廷烨后，终于能够自由地做自己，这也是她内心深处最渴望的。
