螳螂与铁线虫的神秘关系
如果每一只螳螂的体内都有一根铁线虫，那么这种生物恐怕早已面临灭绝。实际上，螳螂体内存在铁线虫是一种概率件，只是作为铁线虫的主要宿主之一，螳螂被寄生的概率稍大一些。那么，铁线虫是如何进入螳螂体内的呢？它又是如何在螳螂体内为所欲为的？让我们一起来探索这些神秘的问题。
我们来了解一下铁线虫。铁线虫是一种线形动物，有两大类：一类是生活在淡水和湿润土壤中的铁线虫，另一类是生活在海洋中的游线虫。而我们通常见到的，大多是铁线虫亚纲下的生物。铁线虫是一种寄生生物，但其寄生方式并非完全依赖宿主。
铁线虫的成长发育分为四个阶段：卵、幼虫、稚虫和成虫。在卵和幼虫阶段，铁线虫主要呆在水中，而到了稚虫和成虫阶段，它们则会在寄主体内成长。正因为铁线虫的卵和幼虫形态非常微小，难以被察觉，它们才得以寻找寄主。
螳螂作为肉食性昆虫，其被铁线虫侵略主要有两种途径。一是通过喝水。螳螂需要喝水，一旦喝了含有铁线虫卵的水，这些卵就会在螳螂体内成长发育。二是通过进食。螳螂的主要猎物如蝗虫等，也是铁线虫的第二大宿主，如果螳螂了这些已经感染了铁线虫的猎物，那么它也可能被感染。
那么，感染了铁线虫的螳螂会有什么变化呢？一旦铁线虫的卵进入螳螂体内，它们会在湿润的环境和充足的营养下迅速成长为幼虫，然后开始吃螳螂体内的营养物质。螳螂并没有明显的异常。但随着铁线虫的幼虫逐渐发育到成虫阶段，螳螂的躯体就会失去作用。
铁线虫会操控螳螂来到水域附近。它是通过向光性来驱使螳螂移动的，因为水域在阳光的照射下会显得特别亮。当螳螂来到水上时，它的肚子就会被铁线虫掏空，最终死亡。铁线虫则会钻出螳螂的身体，进入水中寻找配偶，进行、产卵，而卵则随波逐流，寻找下一个宿主。
被寄生的螳螂一旦失去铁线虫的寄生，就意味着铁线虫已经成虫，同时螳螂也被“掏空”，此时的螳螂只有死路一条。铁线虫的宿主并不只有螳螂，其他如甲虫、蚂蚱、蟋蟀等常在水域附近喝水的昆虫，也都是铁线虫的潜在宿主。