春秋战国时期，楚秦之间的权力争夺日趋激烈。当时，楚国的诗人屈原倍受楚王的赏识与器重。他的主张却遭到了以守旧派首领上官大夫靳尚的强烈反对。靳尚在楚怀王面前多次屈原，致使楚怀王渐渐疏远了这位富有远见卓识的诗人。
屈原心怀壮志与愤慨，满怀沉郁的忧国之情，写下了如《离骚》、《天问》等经典诗篇。秦国在公元前229年攻占了楚国的八座城池后，又派人请楚怀王赴秦议和。屈原洞悉秦王的，冒险入宫进言，但楚怀王并未听从他的劝告，反而将屈原放逐至郢都之外。
当楚怀王如约赴秦时，他一到秦国便被起来，悔恨与忧郁交织在一起，最终因病而逝。顷衰王继位后，秦军再次攻打楚国，顷衰王匆忙撤离，郢城也被秦军攻占。
屈原在流放的路途中，听闻了楚怀王不幸身亡和郢城沦陷的噩耗，心中五味杂陈，最终在悲愤交加之下，他选择了跳入汩罗江中。
江上的渔夫与岸边的百姓得知这一消息后，纷纷涌向江面，竭力搜寻屈原的踪迹。他们拿出家中的粽子、鸡蛋投入江中，希望鱼虾等水族生物吃了这些食物后不再咬食屈原的身体。郎中则将雄黄酒倒入江中，以晕蛟龙水兽，保护屈原的遗体不受伤害。
不久后，江面上浮起了一条昏晕的蛟龙，其龙须上还挂着一片屈原的衣襟。人们将这恶龙拉上岸边，对其进行了惩处后，便将龙筋缠绕在孩子们的手腕和脖子上，并使用雄黄酒涂抹七窍，以保护孩子们免受毒蛇害虫的伤害。还在孩子们的额头上写上“王”字，祈求它们能够拥有守护之力。