汤显祖的“临川四梦”中，除去脍炙人口的《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》之外，还有一部同样极具文学价值的作品《紫钗记》。
汤显祖，字义仍，号海若、若士，或自号清远道人，他的代表作《牡丹亭》被誉为戏曲史上一部浪漫的经典之作。作为一部传奇剧，《牡丹亭》不仅在情感描写上充满诗意，而且其深刻的社会思想和对自由爱情的礼赞，使得它成为了不可磨灭的文化瑰宝。
《牡丹亭》中的惊梦一幕，杜丽娘游园时唱的曲子尤为动人。在她游览完园中的亭台楼阁之后，心中无法平静，于是唱出“观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然”，这句歌词深刻反映了她内心的空虚与无奈。杜丽娘心中的孤寂、对于束缚的反感，通过这段歌词传递得淋漓尽致。“没揣菱花，偷人半面”中的“菱花”一词，其实是指铜镜的背面常有菱形图案，因此也成了镜子的代称。整个歌词深刻地勾画出杜丽娘内心世界的纠结与复杂。
《牡丹亭》中的“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”这句诗是汤显祖对青春流逝的感慨。它传达了生命中那些璀璨美好的时光最终会归于虚无和凋零，表达了对青春一去不复返的深刻惋惜。
值得注意的是，《牡丹亭》中的游园一幕，其实仅仅是杜丽娘与她的婢女春香之间的对唱。根据后文的描述“贴开我西阁门，展我东阁床。瓶插映山紫，炉添沉水香。，你歇息片时，俺瞧老夫人去也”，我们不难推测，春香所扮演的是“贴旦”这一角色，她温婉的身影和细腻的情感贯穿整个剧情。
《牡丹亭》中的另一段歌词，杜丽娘在惊梦之后唱道：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，可知我常一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不堤防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”这段词通过形象化的描写展示了杜丽娘天真而又带有些许羞涩的少女情怀。她所说的“翠生生”与“艳晶晶”显然透露着青春和自然之美，然而其中又夹杂着对周围环境的不安与微妙的情感波动。
杜丽娘的性格和心理活动在剧中得到了深入的挖掘。她的举止看似矜持、婉约，实则内心充满了对自由的渴望。在《牡丹亭》中，她受到《诗经·关雎》一篇的启发，在春香的鼓励下违背父亲杜宝的命令，私自来到后园赏春。这一行动表现了她对礼教的反叛和对自由爱情的追求。
而剧中的“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”一语，出自谢灵运的《拟魏太子邺中集诗序》，表达了对美好时光与景致的感叹。这句诗反映了《牡丹亭》整体的主题，揭示了即便在良辰美景面前，若没有真心的欢愉与对生活的热爱，依然会觉得空虚与无奈。
《牡丹亭》最终通过杜丽娘与柳梦梅的生死离合之爱情故事，深刻反映了汤显祖对礼教的批判和对个体自由的倡导。剧中的每一场戏，每一段对话，甚至每一处细腻的景物描写，都融合了情感与思想的张力。这部剧不仅是对爱情的赞美，也是对个性与自由追求的呼声。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓坦”，这句诗表达了汤显祖对青春流逝的伤感与无奈。美丽的花朵在最盛大的时刻凋零，这一意象与剧中的情感内核紧密相连，带给观众深刻的情感震撼。
在《牡丹亭》的“惊梦”一场中，杜丽娘进入花园后唱的曲目分别有《皂罗袍》《好姐姐》与《隔尾》。这些曲调通过对景物与心境的描写，展现了杜丽娘从心理活动到行动的变化。她在花园中的独白与歌声，不仅反映了她内心的迷茫和追求，也使得整个剧情充满了诗意的张力。
剧中的经典台词如“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。”更是表现了杜丽娘对青春与爱情的憧憬，同时也表现出她对社会束缚的无奈。
《牡丹亭》不仅仅是一部关于爱情的剧作，更是一部探索自由与个性、反礼教的思想剧。汤显祖通过杜丽娘这一人物形象，以及她在园中游览时所表现出的心理活动和情感波动，展现了一个少女在追寻自由与爱情的道路上，如何在美丽的春景与社会规范之间挣扎、觉醒和成长的过程。