读者们总结出了“一僧、二挂、三老、四绝”的排名体系，其中扫地僧显然是超然的存在，而三老与其他角色交集不多，二挂尚在成长阶段，因此最受争议的便是四绝的座次。
萧远山、慕容博、鸠摩智以及萧峰这四位顶尖高手究竟该如何排序？
原本一场藏经阁的激战本可决定四绝的强弱，但遗憾的是，扫地僧的介入让这场对决戛然而止。因此，读者们只能根据四人之前的战绩来评判其实力。
（萧远山剧照）
萧远山与慕容博堪称“昔日的霸主”，整部书中诸多纷争的根源都与他们有关。严格来说，慕容博才是所有事件的幕后黑手，而萧远山最初也是受害者，但在潜伏武林三十年的过程中，他已从受害者转变为加害者。
论实力，萧远山与慕容博不相上下，两人之间进行了多次交锋，这一点毋庸置疑。因此只需选取其中一人进行分析，萧远山的战绩更为直观。
雁门关之战是萧远山的巅峰之战，当时中原联军派出以玄慈方丈、汪帮主为首的二十一位顶尖高手，堪称“武林天团”，但在萧远山面前却毫无还手之力。
书中描述道：“那辽人双臂交叉，不费吹灰之力便夺走我们两位兄弟的兵刃，随即一刺一劈，当场结果了二人。他时而从马背跃下，时而再度腾空，身法如鬼魅般难以捉摸。确实，他如同恶魔化身，东冲西突，转瞬间便有十一个人倒下，那十一人都是武林中的佼佼者。”
（慕容博剧照）
萧远山三十年前就已如此恐怖，后来的他以及实力相当的慕容博自然更强。
鸠摩智虽然没有萧远山“一战成名”的战绩，但他的实战能力同样不容小觑。
他最初独自闯入天龙寺的行为就证明其实力超凡，当然，他能成功进入是因为吐蕃国势力的威慑，毕竟武林争斗虽小，若引发吐蕃与大理的矛盾，天龙寺群僧难以向大理皇室交代。
不过，鸠摩智确实凭借个人实力赢得了尊重。书中记载他独自对抗天龙寺群僧的表现足以令人信服，当时群僧并未留手，却依然无法阻挡鸠摩智，反而让段誉被掳走。
（鸠摩智剧照）
击败天龙寺群僧只是开始，后来鸠摩智又将目标对准少室山的少林寺。与“唯败是求”的独孤求败不同，鸠摩智的野心是击败天下佛门，证明自己才是真正的天下第一高僧。这一次，他又战胜了玄字辈的高僧，就连身怀逍遥三老功力的虚竹也无法制服他。
有人提到鸠摩智被萧峰一掌打伤，那是电视剧的改编，原著中并无此设定。鸠摩智在书中几乎从未正面战败。
最后来看主角萧峰，他被视为实战能力的王者，甚至有人认为他是金庸笔下主角中实战能力最强的。笔者也持相同观点。
萧峰与其他主角有所不同，其他主角都有“仁慈”的共同点，而萧峰虽是英雄，却因契丹人的血脉而骨子里带着狠劲，战斗时会变得异常凶猛。
（萧峰剧照）
例如聚贤庄大战时的描写就很直观：“乔峰杀人之后，更加狂暴，单刀飞舞，右手忽拳忽掌，左手钢刀横劈直砍，威势骇人。白墙上血迹斑斑，大厅中尸横遍野，有的身首异处，有的膛破肢断。此时他已不顾丐帮旧人，更无暇辨认对手，红了眼睛，见人便杀。奚长老也死于他的刀下。”
这种战斗状态决定了萧峰的实战能力不输给书中的任何一人。
既然四人都达到了极致，配得上“四绝”之名，那么他们的强弱排序又该如何确定？
其实，金庸早已暗示了排名。从角色命名就能看出端倪。
例如“剑魔”独孤求败，没有人会给自己取“求败”之名，这个角色在被赋予这个名字时就注定成为不败的强者。天龙四绝的名字同样充满深意。
在笔者看来，慕容博在四人中应排在末位。他名字中的“博”字暗示了他的实力特点，金庸曾借杨过和金轮法王的对话指出，习武者易犯“博而不纯”的毛病，即贪多嚼不烂，这与慕容博的作风相符，他学习了多种武功，但未必精通。
（萧远山、慕容博、鸠摩智剧照）
其次是鸠摩智，明王的名字中带“智”字，符合他的人设。明王并非只会硬拼，而是诡计多端。比如藏经阁大战中，众人聆听扫地僧传经，唯有他在暗中使坏，偷袭扫地僧，若非扫地僧神通广大，恐怕早已败于无相劫指之下。明王虽足智多谋，但硬实力未必顶尖，毕竟他伤不了扫地僧，后来也被萧峰打伤。
最后是萧远山与萧峰这对父子，他们谁更胜一筹？其实很简单，一山还有一山高，山的顶点是峰，因此萧峰作为萧远山的儿子，武学境界必然超越父亲。从战绩来看，萧峰也是书中唯一打伤扫地僧的人，无愧于“四绝之首”的称号。
所以四绝的排名从弱到强应为：慕容博第四，鸠摩智第三，萧远山第二，萧峰位列榜首。