“苦心孤诣”，这一成语描绘的是个体在钻研或经营某事时所付出的巨大努力，以及最终达成的高度，这种高度是他人难以企及的。它本身带有强烈的正面评价色彩，然而，现实中许多人错误地将其应用于描述负面行为。要准确理解这个成语，关键在于把握“孤诣”的含义。“诣”在此处意指学问、技艺等所能达到的境界和深度，“孤诣”则特指只有个人能够达到而旁人无法比拟的境界和深度。正是“孤诣”这一特性，赋予了该成语积极的情感倾向。
尽管后来，“苦心”的含义有所扩展，但即便如此，它也鲜少被用于形容不正当的行为。部分人对这个成语的情感色彩缺乏正确的认识，将其用于贬义场合，这显然是不恰当的。该成语的正确使用方式，在清·李重华的《贞一斋诗说》卷八五中有明确的体现：“孟东野、贾浪仙才情出众，皆因苦心孤诣而获得成就。”以及叶圣陶在《欢迎》一文中所言：“这些成就，都是本邑几位前辈先生苦心孤诣的结果，才促成了这件善举。”
这个成语的出处可追溯至清代文学家翁方纲的《复初斋文集格调论下》：“要消解格调的束缚，才能使自己的作品独具特色；要消解格调的束缚，才能引导他人自主创作；要消解格调的束缚，才能真正谈论诗歌；要谈论格调，就必须先消解格调的束缚。现在，我们暂且不讨论那些独具匠心的创作，也不讨论那些达到了他人无法企及境界的作品，而是要讨论那些模仿古代作品格调进行创作的人，这些人缺乏变通的精神。”翁方纲作为清代诗坛的领军人物，提出了一系列诗学理论，其中包括“肌理”这一概念。他认为，诗歌创作不应拘泥于古代的格调，而应深入领会古代诗歌的意境。学习写诗，首先要学会描绘自己想要的意境，在此基础上，才能逐渐形成自己的格调，创作出个性化的诗句，这是一个逐步深入的过程。因此，我们不应过分强调那些匠心独运的创作，也不应过分强调那些达到了他人无法企及境界的作品，而应关注那些模仿古代作品格调进行创作的人，这些人显然缺乏创新的精神。
由此可见，“苦心孤诣”指的是在学术或技艺上达到了他人难以企及的高度，也指为了寻求解决问题的方法而费尽心思。除了词性使用上的偏差外，还需要注意的是，有些人会将“苦心孤诣”与“苦口婆心”混淆，误以为它是指“善意而耐心地劝导”，这也是一种常见的误解。无论出于何种原因导致成语的误用，都会对一定范围内的语言使用产生不良影响，尤其是对青少年成语认知的塑造，因此我们必须将易错成语还原其本义，并在使用时保持谨慎。