时间的度量单位多种多样，从宏观的世纪、年、月、周、日，到微观的时、分、秒、毫秒、微秒、纳秒，不同的单位所蕴含的时间跨度也各不相同。
在自然界中，一年被划分为四个季节，每个季节又包含三个月份，而每一天都充满了独特的魅力和故事。与这些丰富多彩的自然现象相比，单纯用年月日来标记时间显得有些单调乏味。
随着季节的更替，春天过去秋天到来，花儿凋谢又重新绽放，大地上的万物都在不断变化。人们常常通过这些自然现象来指代特定的时间段或者泛指一段时间，例如“又一春”通常指代新的一年，“花开时节”多指代春天，这类表达方式在日常生活中十分常见。
与现代人相比，古代人在形容时间方面的用词显得更加文雅和富有诗意。
在当今社会，由于钟表、手机、电脑等电子产品的普及，人们只需一眼就能准确了解时间，这种便捷性虽然带来了便利，但也使得时间的感知变得缺乏乐趣。而在过去，人们习惯通过一些特定的动作或完成的某个过程来计量时间，例如“瞬息之间”、“一眨眼”、“一炷香”、“一碗茶”、“一顿饭”、“一袋烟的工夫”等等。
“瞬息之间”通常指一眨眼或一呼吸的短暂时间。闭上眼睛再睁开，或者吸气再呼气，我们只需亲身尝试就能感受到这个时间极短。因此，“瞬息”一词的含义也就显而易见了。在组词时，“瞬息”常常与一些表示巨大反差的字眼结合使用，比如“千”和“万”，在汉语中，“瞬息千里”和“瞬息万变”分别用来形容速度之快和变化之快。
形容时间短暂的词语还有很多，例如“弹指”、“须臾”、“刹那”，这些词都意味着在瞬间之间完成。由于时间非常短暂，人们往往只来得及有所感慨，却来不及细细回味。相比之下，“一炷香的工夫”这样的词语则显得更有生活气息和趣味性。
“一炷香的工夫”是指从点燃一炷香到它完全燃尽的时间，“一盏茶的工夫”是指将沸水煮好茶然后等待其凉却并饮尽的时间，“一袋烟的工夫”是指从布兜里取出烟丝放在烟斗里点燃并吸尽的时间，“一顿饭的工夫”是指饭煮好后盛在碗里并饱餐一顿的时间……这些词语和词组都充满了生活气息，即使时间依然不长，却给人一种从容不迫的感觉。
许多看过古装剧的人都知道，在古代缺乏精确报时工具的情况下，有一种职业叫做“更夫”。他们的主要职责是每隔一个更次，通过打梆子或敲锣巡夜来报时。在漫长的夜晚中，突然响起的锣声和梆子声更加凸显了街角巷陌的寂静。
如今，无论是在城市还是农村，虽然已经没有了打更人，但在一些饭店里，我们经常看到商家在准备上菜时放置一个沙漏。时间本身是看不见也摸不着的，但由于有了沙漏，当沙子缓缓流下时，人们会感觉时间也在流逝，这便产生了一种错觉，仿佛时间就存在于那些流沙之中。不知不觉间，顾客心中也悄然产生了几分古意。
作者：潘玉毅