“象征”抑或“象征”？“想象”抑或“想象”？莫让这两个词语的用法再次混淆！让我们从汉字的起源和演变中探寻答案，解析“像”与“象”这两个字为何常常被误用。
汉语作为全球公认的复杂语言之一，不仅令许多外国友人望而却步，即便是母语为中文的人们，也时常在书写时犯下错误，尤其是“像”与“象”这两个字的运用。
“像”与“象”之所以容易混淆，其根源在于文字改革的复杂历史。这两个字在历史上经历了多次合并与分离的过程，导致在某些时期，原本正确的用法反而被视为错误。这种文字使用的混乱状态一直持续至今。在汉字简化之前，“像”和“象”这两个字各自拥有明确的含义和用法。
“象”最初是一种象形文字，其甲骨文形态清晰地展现了大象的长鼻子，本义即为大象。《说文解字》中记载：“象，南越大兽，长鼻牙，三年一乳。像鼻牙四足尾之形。”
“像”则是一种形声字，由“人”和“象”两部分组成，其中“象”既是部首，也是声旁。其本义是指相貌相似。《说文解字》中解释：“像，似也。”段玉裁的注释进一步阐明：“然韩非之前或只有象字，无像字。韩非以后小篆即作像。许断不以象释似，复以象释像矣。系辞曰，爻也者，效此者也。象也者，像此者也。又曰，象也者，像也。……盖象为古文，圣人以像释之。虽他本像亦作象。然郑康成、王辅嗣本非不可信也。凡形像、图像、想像字皆当从人，而学者多作象，象行而像废矣。”
到了1964年，中国公布了《简化字总表》，将“像”字作为“象”字的繁体形式，两者合并使用。这样一来，人们在书写时似乎“无错可出”。然而，1986年重新发布的《简化字总表》中，“像”字又被确认为规范字，不再作为“象”的繁体字，而是成为一个独立的汉字。
经过这一番分分合合、合合分分的过程，许多人在使用这两个字时都感到困惑。如今，“像”与“象”究竟应该如何正确使用呢？为了解答这个问题，我们需要参考最新版的《现代汉语词典(修订本)》。
1996年新编的《现代汉语词典(修订本)》对这两个字的义项进行了明确的规范。
《现代汉语词典(修订本)》首先给出了“象”的最基本义项，作为名词，表示陆地上最大的哺乳动物“象”。
此外，还有两个重要的义项：
当名词时，“象”指的是自然界、人或物等的形态、样子，例如：景象、气象、天象、现象、形象、印象、表象、病象、脉象、假象、旱象、险象、万象更新等。
当动词时，“象”表示模仿，如：象形、象声等。
《现代汉语词典(修订本)》对“像”字的义项进行了如下解释：
当名词时，“像”指以模仿、比照等方法制成的人或物的形象，例如：图像、雕像、人像、画像、偶像、遗像、像章、塑像、肖像、绣像、虚像、神像、影像、录像、摄像等。
当动词时，“像”意为跟某事物相同或相似，例如：好像、活像、像那么回事、温顺的像小绵羊，像雷锋那样生活、像你这样的人才真难得。
当副词时，“像”表示好像，例如：天像要下雨、看上去像是很漂亮。
当介词时，“像”表示比如，例如：像大熊猫这样的珍稀动物，要加以保护。
“象”适用于以下三种情况：1．作名词用，如“大象”。2．属于名词性词素，不能单用，用来构词，如表示形状、样子的“形象”、“象征”等。3．属于动词性词素，不能单用，可用来构词，如表示摹仿、表现的“象声词”、“象形字”。
“像”适用于以下四种情况：1．作名词，指人物等做成的形象，如“画像”、“佛像”，“人像”等。2．用作动词，表示相似，如“你像他哥哥”。3．作介词用，有“比如”、“如同”（这个意义不能单独作谓语动词，只能构成介词词组去修饰动词）等意思，如“像爸爸那样工作”。4. 作副词用，好像、似乎、仿佛，如：雪梅好像什么都没看见。
从形式上分，“象”除了作名词的“大象”外，只有以词素的形式存在，是不可单用的；而“像”字则可以单用。从内容上区别，“象”除了作名词的“大象”是有形的外，其他都属于意识中可感的“形态”类的，比如印象、想象、景象等；而“像”字则是看来见、摸得着的“形象”类的，比如图像、雕像、人像等。
根据上述分析，“象征”与“象征”、“想象”与“想象”等词中，“象征”与“想象”才是正确的用法，因为，“象征”与“想象”都属于“意识”类的范畴。
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