作者：龚雪
当您在观赏一场精致的茶艺展演，或是细致地欣赏茶艺师所展示的各种茶器时，是否曾听过这样的解说：公道杯，寓意着公平与公正。在泡制好一壶茶之后，茶汤会经过滤网流入公道杯中，再由茶艺师将公道杯里的茶汤均匀地分到各个小茶杯里，确保每一杯茶的浓度和分量都完全一致。
公道杯，正是本文将要深入探讨的主角，它也被称作“公杯”或“茶海”。其名称中的“公道”二字，不仅体现了茶文化的精神内核，也精准地阐释了公道杯的功能特性。试想一下，如果直接将泡好的茶汤倒入各个品茗杯中，那么最先倒出的茶汤必然是淡的，而后倒出的茶汤则逐渐变浓，导致每一杯茶的香气和滋味都参差不齐，无法体验到这泡茶的最佳状态。尽管在潮汕等地区进行茶事活动时，有时会省略公道杯的使用，但为了秉持公平公正的原则，同时保证每位品茗者都能品尝到浓度适宜、滋味均一的茶汤，通常会在泡茶过程中加入“关公巡城”、“韩信点兵”等特定的操作步骤，即将壶中的茶汤均匀地分配到三个品茗杯中，并让最后几滴较为浓郁的茶汤也平均地洒入每一杯中。因此，在当今的茶文化环境中，公道杯已经成为了不可或缺的茶具。
然而，这个如今在茶桌上必不可少的器具，在历史上曾是酒桌上的常见之物。古代的公道杯被称为“平心杯”、“神通盏”等，与现今茶桌上的公道杯在理念上保持一致，都蕴含着公平公正的寓意，但在实际用途和设计构造上却存在着明显的差异。至于它的具体作用，从其别称“戒贪杯”中便可以窥见一斑。
古代的公道杯是一种容积相对较小的酒杯，通常杯身中间会装饰有人形或龙形的图案，这个装饰元素也是古代公道杯精妙之处，并彰显其公平特性的关键所在。这个装饰物实际上是由两个圆柱体组合而成，外层的圆柱体与杯底相连的位置留有一个微小的暗孔，整个杯子因此构成了一个简易的虹吸装置。根据物理学中的虹吸原理，当向杯中注酒时，一旦酒液超过某个特定的高度，酒液便会从暗孔中流出，直至杯中酒液全部流尽。因此，使用古代公道杯盛酒时只能浅饮，以确保每位饮酒者获得的酒量相同。倘若有人想要过量饮酒，那么杯中的酒液便会全部漏掉，一滴不剩，最终只能自食其果。正所谓“知足者酒存，贪心者酒尽”。
关于酒具公道杯的起源时间，目前尚无确切的定论。有学者推测，它最早可能起源于战国时期，其设计初衷是为了劝谏君王饮酒要适度；也有学者认为，唐文宗时期的“通神盏”才是酒具公道杯的真正起源。而茶具公道杯则是在明代散茶逐渐流行开来，喝茶时需要将茶汤均分的背景下才开始得到广泛应用的。
如今，茶具公道杯在样式和材质上呈现出多样化的特点，令人目不暇接，其中一些甚至可以堪称精美的艺术品。然而，在选购茶具公道杯时，仍应以卫生、安全、便捷实用作为首要考虑因素。此外，不同材质的公道杯具有各自独特的优势，例如，白瓷材质的公道杯能够更准确地反映茶汤的颜色，便于品鉴茶汤；玻璃材质的公道杯透明度高，可以更好地观赏汤色；紫砂材质的公道杯保温性能相对较好，有利于保持茶汤的温度等，您可以根据自己的泡茶需求进行选择。此外，在造型上最好选择带有杯柄或者易于握持的款式；在大小上，则应选择比泡茶器容量稍大的公道杯，以避免烫伤手部。
如今，酒具公道杯大概只能在一些博物馆或中学物理课的虹吸试验中才能见到，而茶具公道杯则已经完全融入了我们的茶文化生活中。小小的公道杯，不仅实用，而且蕴含着丰富的文化内涵，而一席茶桌，则更是一个充满无限可能的广阔天地。