本期文章将深入探讨封神演义中几位举足轻重的角色。
我们将从作品内容与外部影响两个维度，剖析这些强大角色的层级关系。
无需怀疑，鸿钧道人是封神演义中的至高存在。值得注意的是，这位至高神并非源自传统宗教体系，而是封神演义独创的人物设定。
鸿钧道人之所以广受关注，主要得益于洪荒流小说的流行热潮。
根据小说设定，鸿钧道人传授道法给三位核心弟子：老子代表的人道、元始天尊代表的阐教、通天教主代表的截教。
此外，与这三位同级别的还有西方二圣——昊天上帝与瑶池金母。
这些顶级存在统称为混元大罗仙，也就是人们常说的圣人。
昊天上帝在整个故事中从未亲自登场，但其崇高地位却在封神演义中有明确记载。
在姜子牙出山的情节中，原著明确提到：昊天上帝命十二仙首行臣礼，故三教论道……
这一描述充分证明，昊天上帝在封神世界中的话语权不亚于三清教主，甚至隐隐有超越之势。
再来看瑶池金母，这位角色同样未在故事中露面。
仅在广成子收徒殷郊时，为收回番天印，燃灯道人指出需要集齐四面先天至宝，其中一面正是瑶池金母的素色云界旗。
南极仙翁为求取此宝，态度极为谦卑，其对待三清教主时的恭敬程度可见一斑。
由此可见，天庭中的昊天上帝与瑶池金母，地位与圣人相当。
还有观点认为上古正神女娲和火云洞三圣也属于圣人级别。
然而实际上，女娲源自南楚文化体系，在传统中土宗教体系中并不占重要地位。
唐宋时期，随着宗教体系的完善，女娲的地位并未得到提升。
而火云洞三圣中的伏羲、轩辕、神农，原本是儒家祭祀的正神。道教兴起后，他们的地位有所下降。
相比之下，三清的地位则被大幅提升至至高神级别。
从严格宗教体系来看，三清与西方佛陀属于同一层级。而昊天上帝能否与之平起平坐呢？
要解答这个问题，需要追溯正统宗教神系的发展历程。如果您感兴趣，请继续关注后续内容。
首先需要说明的是，昊天上帝并非道教神系中的神祇，而是儒家体系的重要组成部分。三清则是道教真正的至高神。
关于三清的起源非常复杂，以下将尽量简明扼要地说明。
首先介绍老子（太上老君）。
在先秦时期，老子是鲁国人，道家学派的奠基人。这一点无需赘述。
到了东汉时期，黄老学派兴起，民间开始同时崇拜老子和轩辕黄帝。
此后，汉代张道陵家族撰写《老子想尔注》，将老子神格化，称其为道的化身。
所谓：散形为气，聚形为太上老君。
天师道的兴起，将太上老君封为至高神，又称大道。
需要注意的是，此时元始天尊和灵宝天尊（通天教主）尚未出现。
直到东晋时期，南方兴起道教另一分支——上清派，又出现了新的至高神。
《真诰》记载：太上者，道之子孙……是为上清真人，为老君之师。
这是否意味着上清真人地位高于太上老君？
答案并非如此简单。
实际上，上清派将太上老君拆分为二：太上道君和太上老君。
前者即是我们现在所说的元始天尊。
也就是说，元始天尊虽然在上清派中地位高于太上老君，但实际上是从其身上分化而来。
直至隋唐时期，上清派成为主流，元始天尊因此成为当时道教神系中的至高神。
而在东晋末年，随着灵宝派的出现，又诞生了一位新的神祇。
当时称为太上大道君。
灵宝派的出现对天师道和上清派有一定继承性，因此这位神祇与元始天尊和太上老君地位相当。
直到宋代以后才改称为灵宝天尊。
至此，三清神系才真正完善。
接下来讨论昊天上帝和玉皇大帝。
首先要明确，玉皇大帝最初并不存在。而昊天上帝与道教也无直接关联。
甚至可以说，昊天上帝出现时，老子尚未降生。
在西周时期，孔子也未诞生，为何说昊天上帝是儒家的神？
需要指出的是，’儒’字由’人’和’需’组成，即祭祀的本意。孔子只是儒家代表人物。
因此可以说，在孔子诞生前，儒已经存在。
而《周礼》记载的至高神正是昊天上帝。
昊天上帝并非单一神祇，而是昊天与上帝的结合体。
昊天指自然之天，上帝指感生之帝。
除了昊天上帝，还有五方五帝、日月星辰、司中、司命、风伯雨师等，后来道教神系中的神祇也源自儒家。
可见，昊天上帝的历史远早于三清。
那么玉皇大帝何时出现呢？
前文提到，三清神系从东汉至东晋才完善。唐宋时期，统治者推崇道教。
于是，在道教神系中需要确立行政首脑。
唐灭后，上清派主导的三清神系逐渐瓦解。宋朝道教趋向平民化，为适应民众心理和迎合统治者地位，玉皇大帝应运而生。
三清作为至高神的地位得以保留。
宋真宗时期，玉皇圣号为’太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝’；宋徽宗时，又加上了’昊天’二字。
至此，道教的玉皇大帝与儒家的昊天上帝在民间逐渐融合不分。
可见，玉皇大帝出现时间最晚，远晚于昊天上帝和三清。
此外，还有四御、六御和九皇等神祇。
四御最初包括玉皇大帝、北极中天紫微大帝、勾陈上宫天皇大帝，后添加承天效法后土皇地祇。
后来产生四极大帝，分别为北极、西极、南极、东极四大帝。
由于四御与四极重复两位，便形成六御。
六御加三清，构成九皇，为道教地位最高的九大神灵。
综上所述，道教神系发展复杂，历经数千年才形成现今格局，许多说法仍存争议。我们只能通过历史资料了解其发展过程。
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本文配图：九轩文化封神演义连环画（李云中绘），其余来自网络。