在我童年时期，故乡的冬季异常严酷。极端气候下，气温常常跌至零下五十摄氏度。在那个物资短缺的年代，家家户户人口众多，生活过得十分拮据。家中没有电灯照明，更没有收音机等娱乐设备，漫长的冬季显得格外难熬。孩子们在严寒中玩耍的方式十分有限，比如男孩们会在户外寻找马掌钉，女孩们则喜欢在炕上玩耍，这些简单的游戏构成了他们冬季的主要乐趣。
谈及寻找马掌钉的游戏，不得不提到铁匠铺。因为马掌钉需要在铁匠铺里获取。我家位于村庄前街的东边，紧邻着铁匠铺。铁匠铺只在冬季营业，主要业务是为牛马钉马掌。在那个雪深路滑的年代，牛马若不钉掌，就难以承受沉重的负担。
铁匠铺里有三位工匠，其中两位是早年从山东移民来的，分别姓李和姓王，他们都操着浓重的山东口音。还有一位负责烧火和拉风箱。给马钉掌的过程相当复杂：首先将马拴在木架子上，用绳索绑住马的后腿并提起，使马掌朝上，然后用锤子和扁铲将旧马掌钉拆卸下来，接着用烧红的烙铁烫烙马掌，再用锋利的小镰刀将烙过的马掌修整平整，最后放上带孔的半圆形马蹄铁，并钉上新的马掌钉。每当铁匠师傅开始为马钉掌时，孩子们便会蜂拥而至，争抢着捡拾马掌钉。这种争抢往往非常激烈，孩子们会摔得鼻青脸肿，甚至磕破头皮，这种情况时有发生。这种争抢不仅影响了铁匠师傅的工作，还让李铁匠用山东口音大声呵斥：“都给我走开！”铁匠师傅之所以这样警告，是因为担心马匹挣脱绳索后后踢伤孩子们。有时孩子们不听劝告，铁匠师傅便会将此事告知家长，因此我经常受到父亲的严厉惩罚。
后来，我听说邻村的铁匠铺里，有一次在给马钉掌时，由于绳索没有系紧，导致一个捡马掌钉的孩子被马踢伤了。从那以后，铁匠师傅坚决不允许孩子们靠近捡马掌钉，谁要是靠近，就会遭到严厉的驱赶。等到马钉完掌后，铁匠师傅会用铁锹将所有的马掌钉远远地扬出去，但孩子们往往不长记性，依旧会争抢得不可开交。
在寒假期间，每天吃过早饭，我都会跑出去，和东西两院的小伙伴们一起寻找马掌钉。我们玩的游戏叫做“抠眨”。首先，我们会剪几层废胶皮，底部垫上胶皮鞋底，用小铁钉固定，制成胶皮坨子，形状有圆形和长方形。然后，我们会在冰面上用马掌钉画一个方形，称为“乘”，每个孩子都在“乘”里放一个马掌钉，前面几米画一条横线，称为“杠”，孩子们脚踩“乘”线，轮流将胶皮坨子扔向“杠”上，根据胶皮坨子离“杠”的远近，决定谁得分。接着，大家先进行“抠”游戏，此时右脚要踩在“杠”线上，右手举起胶皮坨子瞄准“乘”里的马掌钉，左脚向前迈一步，同时将胶皮坨子扔出，如果谁将马掌钉“抠”出“乘”外，马掌钉就归谁。如果一轮结束后，“乘”里还有马掌钉，大家会依次在“乘”附近进行“抠”游戏，直到马掌钉被抠完为止。“抠”马掌钉时，根据胶皮坨子离“杠”的远近，分为“大家”、“二家”和“末家”，规则非常复杂，通常由“末家”决定胜负。踢马掌钉和抠马掌钉的游戏类似，只是用脚代替胶皮坨子进行踢击。孩子们废弃的鞋子，大多与踢马掌钉游戏有关。
在那个贫穷的年代，孩子们没有外衣，母亲会在棉袄里面缝上两块补衬，用来装马掌钉。两个补衬装满马掌钉后，几天就会被扎破。每当需要缝补补衬时，我通常会遭到母亲的责骂，甚至挨打。后来，我也学着其他小伙伴的样子，将马掌钉藏在柳条杖子下的雪堆里，补衬里只揣几个，不够了再回家取，这样就不用母亲缝补了。有些小伙伴在铁匠铺捡马掌钉时，由于人太多抢不到，就会趁铁匠师傅不注意时偷偷拿走新马掌钉，我们称这些新马掌钉为“大千子”。在“抠”马掌钉游戏中，谁拥有“大千子”，就会显得非常神气，一个“大千子”的价值相当于十个旧马掌钉。
在户外玩“抠”马掌钉虽然有趣，但如果经常跑进屋里，就会失去乐趣。记得有一年冬天，我和小伙伴们在一家院子里玩“抠”马掌钉，那天天气非常寒冷，我们冻得不行，就跑进小伙伴家里取暖，然后再出来继续玩。结果把小伙伴的父亲惹怒了，他大声斥责道：“老是鼓捣门，把热乎乎的屋子弄得凉了，都给我滚出去！”
孩子们玩“抠”马掌钉的同时，大一点的孩子还会玩“抠铜字儿”（即抠硬币），这是学校和家长都反对的游戏。记得有一次，我大哥偷偷玩“抠铜字儿”，被父亲发现了。父亲没有打大哥，而是让他跪在院子里反省，大哥冻得实在受不了，父亲也不让他起来。为了照顾大哥，母亲找来了爷爷，父亲才让大哥起来。
最难忘的一件事，也与马掌钉有关。那是在我家院子里玩“抠”马掌钉时，我和一个非常好的小伙伴因为一个马掌钉发生了争执，谁也不肯让步，最终演变成了一场撕扯。父亲知道了这件事，不仅打了我一顿，还愤怒地将我积攒了好几年的三百多个马掌钉全部扔掉了。我疯狂地跑遍了房前屋后，却一无所获。那个夜晚，我躲在被窝里哭了很久……
在那个荒寒的年代，许多记忆已经失去了色彩，甚至显得有些灰暗。然而，我依然要感谢马掌钉，在那个贫困的年代，它们给我的童年带来了无尽的欢乐和幸福时光。尽管许多年过去了，这些美好的回忆依然深深地烙印在我的心中，永远不会忘记！
