河南省，地处中原腹地，素有“天下之中”的美誉，下辖18个地级行政单位，包括17个地级市及由省直辖的济源市。在地理布局上，河南省的最北端是安阳市与濮阳市，最东端抵达商丘市，最西端则是三门峡市，而最南端的信阳市则常因地理位置的特殊性被误认为是南方城市。
尽管河南省整体上被视为北方省份，但信阳市因其独特的地理位置，有时会被误认为是南方城市，类似于江苏省西北部的徐州。虽然江苏省被视为典型的南方省份，但徐州却是一个典型的北方城市。信阳市毗邻的城市包括北部的驻马店市、西北的南阳市、东北的安徽省阜阳市以及东部的安徽省六安市。南部与湖北交界的三座城市依次为黄冈市、孝感市和随州市。信阳市的面积相当广阔，约为1.89万平方公里，相当于三个上海市的面积。
信阳市的知名度很高，其中一部分得益于其著名的特产——信阳毛尖茶。信阳之所以闻名遐迩，不仅因为其历史上作为兵家必争的战略要地，更因其所处的地理位置。信阳西靠著名的桐柏山，淮河从这里发源，然后向东奔流入海。城北即是淮河上游，东南则有大别山。可以说，信阳地理位置独特，两山夹一河，位于长江中游地区与中原之间的战略要道。其南部的山区拥有春秋时期的险要关隘——大隧关、直辕关、冥阘关。
在春秋时期，楚国曾通过扼守这三关来防御北方之敌。公元前506年，吴国的崛起打破了这一局面。吴王阖闾励精图治，任用楚人伍子胥和齐人孙武，使吴国国势强盛，意图称霸。吴军选择了一条出人意料的进攻路线——坐船北上至淮河，然后溯淮河西进。他们急行军于淮河南岸，穿越信阳以南的三关，深入楚国腹地。尽管楚军在战争中顽强抵抗，但最终未能抵挡住吴军的进攻，吴兵成功攻入楚都郢城，留下了伍子胥鞭尸楚平王的著名典故。
进入战国时期后，楚国向北扩张加速，北线已扩展至河南省的漯河和周口一线。信阳已位于楚国腹地之中，其及三关因其独特的地理位置——夹在桐柏山、淮河和大别山之间——仍是楚都郢的北部重要门户。对于楚国来说，守住信阳及三关至关重要。至于楚国的东线战场虽然面临越国的挑战，但已不足以对楚国构成致命威胁。
到了南北朝时期南北对峙的背景下，信阳的战略地位更显重要。南北双方以淮河为界东西以秦岭为界。信阳的战略地位与襄阳相似重要程度几乎可与襄阳相提并论。因为信阳是襄阳的东面门户一旦落入敌方之手不仅淮河防线难以保障甚至襄阳的安全也会受到严重威胁。其地理位置的重要性不言而喻。
