汉字的形体演变源远流长，背后蕴丰富的历史原因。启功先生曾对字体变迁做出简洁明了的论述：“文字为日常工具，字形必须适应使用需求而日益便利。”我们可以从历史上字体的变迁来解读这一观点。
历史上，汉字的书写材料经历了简牍时代和纸张时代的转变。从商周到汉代，简牍是最主要的书写材料，而汉末以后，纸张逐渐普及，对字体的演变产生了深远影响。
隶书作为汉字的一种重要形态，可以分为古隶和八分两个阶段。八分书的特点在于蚕头燕尾，这一风格的形成与古人使用简牍的书写方式密切相关。书写时左手执简，右手写字，为了稳定与便捷，笔法自然产生变化，形成了蚕头燕尾的独特风格。
随着纸张的普及，楷书逐渐发展。在纸写，除了沿用简牍时代的执卷方式，还常常将纸放在几案写。这种书写方式使得书写者能够更好地把握行与行之间的关系，对布局一目了然。
纸张书写与简牍书写两种方式的不同，不仅影响了隶书与楷书在笔画上的形状，也影响了它们的发展。八分书是适应简牍书写的一种成熟形态，而楷书则是适应纸张书写的一种成熟形态。虽然表面上楷书似乎比隶书更实用，但实际上是因为纸张比简牍更实用。
这好比人们前往某地，最初需要翻山越岭，于是有了登山鞋这种装备以适应登山。后来发现了一条平坦的道路，人们不再需要登山，登山鞋便逐渐退出历史舞台，取而代之的是徒步鞋，适应了行走的需求。我们不能简单地说哪种鞋更实用，只能说在特定的情境下，哪种鞋更适应。同样地，隶书与楷书分别是简牍时代和纸张时代的产物，在不同的时代背景下，它们各有其实用性。
