在热力学中，系统对环境做功（w）的符号规定是：当系统对外界做正功时，w取正值；当系统对外界做负功（即外界对系统做功）时，w取负值。这个规定基于功的定义，即功是力在物体位移方向上的分量与位移的乘积。在热力学循环中，系统的体积变化是功的主要表现形式。当系统膨胀时，它对外界做功，因此w为正；当系统被压缩时，外界对系统做功，因此w为负。
理解这个符号规定对于分析热力学过程至关重要。例如，在等温膨胀过程中，如果气体膨胀推动活塞，系统对外界做正功；而在等温压缩过程中，如果外界压缩气体，系统对外界做负功。此外，在分析循环过程时，系统的净功等于循环曲线所包围的面积，其符号取决于循环的方向。顺时针循环表示系统对外界做正功，逆时针循环表示外界对系统做正功。
总之，正确理解和应用系统对环境做功的符号规定，有助于深入分析热力学过程和系统的能量转换。这不仅对于理论研究具有重要意义，也对实际工程应用，如内燃机、制冷机等设备的设计和优化提供了理论基础。