我生长在南方山区，小时候总是看到后山有矿场挖矿。大人们总是告诉我那是锰矿，后来才了解到附近还有稀土矿。原来所谓的稀土并不是我们平常理解的土，而是包含了17种不同的金属元素。通过网络资料的查找，我了解到了稀土的重要性：它不仅是导弹制造中不可或缺的原材料，也是手机生产和新能源汽车制造的关键材料。在全球范围内的需求量非常巨大，许多都在争相争夺稀土资源，而是全球稀土资源储量最大的之一。
稀土的分布主要集中在内蒙古、江西和广东等地，东北地区并没有稀土资源。内蒙古的白云鄂博矿是世界上最大的稀土矿之一，但由于开采过程中可能对环境造成污染，包括包头市在内的某些城市也因此被列入了污染城市名单。稀土的开采需要经过提炼过程，产生的酸性废水如果处理不当，将会对土地造成污染。
在我们农村，很多人对稀土并不了解，有人甚至将其称为硬土或花石头。还有一些人误以为它是观音土。所谓的观音土其实是重晶石，过去穷人在饥饿时曾误食，但实际上是有毒的。稀土与观音土完全不同，它是一种金属矿石，既不能食用也不能作为土壤使用。
如今，稀土的应用范围越来越广，不仅用于制造航母，也在电动车电机的制造中发挥着重要作用。和日本等对稀土的需求非常大，但由于自己开采的成本过高，只能从购买。近年来对稀土资源的开采加强了管理，注重环境保护。内蒙古的一些矿场因为污染问题关闭。
家乡矿场的老板告诉我，虽然稀土的价格上涨很快，但挖矿需要办理许多手续。村里的老人们仍然认为稀土只是普通的石头，而年轻人则选择外出打工，很少有人关注这些矿的价值。最近听说日本从旧手机中回收稀土，但我们这里还没有这样的业务。
尽管稀土资源丰富，但开采难度很大，环保部门的监管也越来越严格，给矿场老板带来了很大的压力。有些地方开始尝试生态修复项目，比如在江西赣州，边挖矿边种树，但效果还有待观察。稀土价格的波动很大，矿场有时有时赔钱。
专家称稀土为工业维生素，没有它很多高科技产品都无法制造出来。但对于普通人来说，只能看到山被挖得坑坑洼洼，并不知道这些金属的存在。村里的小孩现在上学都会学习稀土知识，但老一辈的人仍然认为它与普通石头没有区别。
随着稀土资源争夺越来越激烈，虽然储量丰富，但许多都在尝试自己提炼稀土。内蒙古的矿场最近与澳大利亚合作，传授相关技术。至于具体能挣多少钱，矿场工人说不清楚，但至少比种地赚得多。对于普通人来说，稀土矿就在山里，但的石头看不出它的价值。现在环保要求严格了，许多小矿场已经关闭。村里的年轻人更愿意去城市打工，留在山里的越来越少。至于稀土带来的究竟是福是祸，可能还需要几年时间才能知道。
