曹雪芹不仅是伟大的文学家，还是才华横溢的诗人。他的好友诗人敦敏和敦诚多次在诗歌中颂扬他的诗才。特别是其中一些诗句，直接将曹雪芹与李贺和曹植相提并论，如“诗才忆曹植，酒盏愧陈遵”。
曹雪芹在小说中巧妙地嵌入了近百首诗词，这些诗词涵盖了各种形式，如打油诗、哲理诗、感怀诗、咏物诗和悼亡诗等。他作诗并不是为了应景或凑字数，而是为了满足小说情节和人物塑造的需要。这些诗词的时间、地点、环境、气氛以及人物性格和地位各不相同，因此翻译起来需要格外小心。
在《红楼梦》第五回中，有一首描述金陵十二钗的判词，其中的隐喻和象征让外国读者难以理解。例如，“玉带林中挂，金簪雪里埋”这句话，如何能让外国读者明白这两株枯木挂着一条玉带代表林黛玉，埋在雪里的金簪代表薛宝钗呢？
《红楼梦》中的字谜和哑谜也是一大特色，像“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归”这样的句子，含义深远且隐晦，甚至连红学爱好者都在争论不休。这样的字谜，连霍克斯和杨宪益都感到棘手。
在《红楼梦》第五回中，有一首红楼梦曲《分骨肉》，写的是探春远嫁的情景。这首浸泡在泪水中的诗歌，悲伤中带着留恋，字面上是宽慰父母，暗含的是无尽的牵挂。霍克斯用双韵体将其译成英文，不仅音形俱美，而且完整传递了原诗的哀伤情绪。
