草木灰是植物燃烧后的残余物，其中蕴含着丰富的矿物质，尤其是钾、钙、镁等元素。这些元素在植物燃烧过程中并未完全转化为气体逸散，而是以氧化物形式留在了灰烬中。当我们将草木灰加入水中时，水会与这些氧化物发生化学反应。
以钾为例，草木灰中的氧化钾（K₂O）会与水反应生成氢氧化钾（KOH），这是一种强碱。化学反应方程式可以简化表示为：K₂O + H₂O → 2KOH。生成的氢氧化钾溶解在水中，使水溶液的pH值升高，呈现出碱性。
同样，钙和镁的氧化物也能与水反应生成相应的氢氧化物，如氢氧化钙和氢氧化镁，这些氢氧化物同样具有碱性。因此，草木灰溶于水后，水中的氢氧根离子（OH⁻）浓度增加，导致溶液显碱性。这也是为什么说草木灰能让水变碱性的原因。