关于“世界水利文化鼻祖”究竟是谁，学界并没有一个绝对统一的定论，因为这涉及到不同文明在独立发展早期对水利的探索和贡献。然而，如果从最早系统性地认识、利用和改造自然水力，并将其与社会秩序、国家治理紧密结合的角度来看，古埃及和古巴比伦常常被认为是重要的早期代表。
古埃及文明沿尼罗河发展，其生存与繁荣几乎完全依赖于对尼罗河泛滥规律的深刻理解和精准预测。他们不仅修建了复杂的灌溉系统，引水灌溉农田，还发展出基于水时间的测量技术，这对他们的农业、宗教乃至整个社会结构都产生了深远影响。金字塔的修建也展现了他们在大型水利工程组织和管理上的高超能力。
古巴比伦文明则在底格里斯-幼发拉底河流域创造了楔形文字，记录了他们与水争地、兴修水利的经验。著名的《汉谟拉比法典》中就包含了关于水权、灌溉纠纷的条款，反映了水利在当时社会和法律体系中的重要地位。他们修建的引水渠、蓄水设施等，也是古代水利工程的杰出代表。
当然，中国同样拥有辉煌的水利历史，大禹治水的故事家喻户晓，都江堰等水利工程更是古代智慧的结晶。但通常认为，将水利与国家权力、天文历法等深度融合，并形成体系化认知，古埃及和古巴比伦可能更早。
因此，探讨“世界水利文化鼻祖”时，需要认识到这是一个复杂的问题，而非简单归功于单一人物或文明。古埃及和古巴比伦无疑是早期水利发展的重要里程碑，展现了人类早期面对水挑战时的伟大智慧和创造力。