现实生活中，很多人对菩提、菩提树、菩提子和菩提老祖之间的关系存在误解，常常将它们混为一谈。实际上，从客观角度来看，它们的本质各不相同，只是因为名字中都带有“菩提”二字，且和佛教有一定的渊源，才被人们联系到一起。
一、“菩提”的佛教含义
“菩提”是梵文“Bodhi”的音译，代表智慧、觉悟。在佛教中，它意味着通过豁然开朗的顿悟达到超凡脱俗的境界。菩提也寓意涅槃，即在大彻大悟后证得最后的“光明”。
二、菩提树与佛教的紧密联系
菩提树是一种高达15-25米的大乔木。在我国广东沿海、广西和云南都有生长，而在日本、印度、泰国等也有分布。菩提树与佛教有着不解之缘，相传2500多年前，佛祖释迦牟尼在菩提树下修行，最终大彻大悟，成为。佛教将菩提树视为“圣树”，认为它是大彻大悟的象征。在印度，菩提树更是被定为“国树”。
三、菩提老祖的神秘身份
菩提老祖是小说《西游记》中的一位世外神仙，是孙悟空的师傅。他的身份令人感兴趣，一方面是他的法力之强大令人好奇，另一方面是关于他的身份究竟是佛是道存在争议。《西游记》中的菩提老祖穿着道家的服饰，思想融合了儒、佛两家。从小说背景来看，他的形象符合当时“三教合一”的时代背景。在领域，佛已经超越了“六道轮回”，可以化身为任何事物。“佛度人”不一定非得是佛的身份。菩提老祖的身份也就不难理解了。
四、菩提子的
许多人误以为菩提子是菩提树的果实，实际上并非如此。菩提子是西藏语“bo-di-ci”之果，产自雪山附近。在佛教中，菩提子被用作念佛的数珠。我们平时所佩戴的手串或念珠的菩提子并非来自菩提树，而是许多不同树种果实的统称。这些菩提子虽然统称为“菩提手串”，但各自的寓意却大不相同。
知识延展：不同菩提的寓意
星月菩提是黄藤的种子，每颗珠子上都有一个大点和多个小点，寓意着辟邪、增长智慧和去除烦恼。金刚菩提是大型常绿阔叶树木的果实，具有、坚硬无比之意，驱邪避祸之力较强。凤眼菩提因其芽眼如目而得名，是藏传佛教最为推崇的佛珠品种之一，能助佩戴者化烦恼为智慧和清气。麒麟眼菩提每颗珠子上都有一个方形眼，象征着祥瑞，有助于增福慧、助开悟。佩戴这些不同种类的菩提手串有着各自的寓意和功效，因此在选择时需要根据自己的需求和喜好来挑选。
