尽管亚马逊雨林因人为因素而不断缩小，它依然是地球上最大的热带雨林。这里植被繁茂，据估计拥有约8万种植物，这些植物养活了至少250万种昆虫和无数其他动物，使得这里成为地球上物种最丰富多样的地方之一。
亚马逊雨林的繁荣得益于其充足的降水量，年均降水量在1500毫米至3000毫米之间。降水也带来了一定的负面影响——水土流失。亚马逊河流域每年会带走大量泥沙，其中包括约2.2万吨磷。
磷是植物生长的重要元素，亚马逊雨林失去的磷大约有九成会随着水土流失流入大海。如果没有外部磷源的补充，这片雨林可能会在数年内枯竭。大自然有其奇妙的平衡机制。撒哈拉沙漠——这个非洲的巨大沙漠，却以独特的方式滋养着美洲的热带雨林。
撒哈拉沙漠形成于约250万年前，随着地球进入全新世，这片沙漠逐渐扩大。与亚马逊雨林不同，撒哈拉沙漠极度贫瘠，干旱的环境使得生物难以生存。这片沙漠却无时无刻不在刮着世界上最大的沙尘暴。
每年2月至10月，是撒哈拉沙尘脉动最为强烈的时期。沙尘暴携带着大量沙尘越过大西洋，进入美洲。据NASA称，撒哈拉东北部的哈马坦风平均每年卷起1.82亿吨沙尘，其中一部分落在大西洋中，但仍有1.32亿吨抵达南美洲东海岸附近，为亚马逊雨林带来磷的补充。这一补充恰好抵消了因水土流失导致的磷流失。
这一奇妙的自然现象不仅对亚马逊雨林的生态系统起到了重要作用，还将撒哈拉沙漠与美洲紧密联系在一起。对于北美洲的居民来说，沙尘暴却可能带来空气质量的下降。其中部分沙尘会影响到的海域、墨西哥等地的空气质量，严重时甚至会影响人们的日常生活。
对于当地的植被来说，沙尘暴也带来了一次难得的“施肥”机会，使得植被更加繁茂。沙尘还为海洋的浮游植物提供养分，有助于维持全球氧循环。有时，过多的养分可能导致富营养化现象。
除了对陆地和海洋生态系统的影响，撒哈拉沙漠的沙尘还有助于抑制大西洋飓风的形成。在北半球夏季，沙尘暴形成的“撒哈拉层”能影响整个美洲的降雨量，研究人员认为这一区域的形成抑制了云的形成，从而阻止了热带风暴的增强。
尽管撒哈拉沙尘暴给北美地区带来一定的困扰，但在维持全球生态平衡方面发挥着重要作用。沙尘暴并非一无是处，而是大自然中不可或缺的一环。
