“东山再起”这个成语，其“东山”并非指东边的山，而是有着特定的历史典故。它源自东晋时期的名相谢安。谢安原本有出色的才华和抱负，但在年轻时就曾隐居在会稽的东山，过着闲适的生活，一隐就是十几年。当时人们认为他有“终老东山”的打算，即打算在东山过完一生，不再出仕。
然而，时局的变化和个人责任的召唤，促使谢安最终放弃了隐居生活，出山为政。他辅佐晋孝武帝，成功平定了“王敦之乱”，并在之后主持朝政，推行了一系列改革措施，使得东晋朝廷一度出现中兴的局面。谢安在辞官后，再次回到东山隐居，百姓们无不赞叹他“功成身退”的智慧。
因此，“东山再起”这个成语，正是从谢安的这段经历中引申而来，用来比喻失势之后，重新获得地位、声望或机会，再次施展才华。它不仅蕴含着对个人命运的转折和逆袭的赞美，也体现了中国传统文化中对于功成身退和隐逸生活的深刻理解。这个成语至今仍在人们口中流传，成为形容人生起伏和奋斗历程的经典表达。