要弄明白白灰到底是生石灰还是熟石灰，首先需要了解这两种物质的定义和特性。生石灰，化学名称为氧化钙（CaO），是石灰石经过高温煅烧后得到的产品。它通常呈白色或淡黄色，是一种粉末状或块状的固体。生石灰具有很强的吸湿性，能与水发生剧烈的化学反应，生成熟石灰，并放出大量的热量。这个反应式可以表示为：CaO + H₂O → Ca(OH)₂。
熟石灰，化学名称为氢氧化钙（Ca(OH)₂），是生石灰与水反应后的产物。它也呈白色，但质地较为细腻，通常以粉末或浆液的形式存在。熟石灰具有碱性，可以用于中和酸性物质，在农业上常用于改良土壤，在建筑中则用作砂浆和涂料。
因此，当我们提到“白灰”时，如果指的是未经水处理的石灰石粉末或块状物，那么它就是生石灰。如果指的是已经与水反应后的产物，那么它就是熟石灰。在实际应用中，人们常常根据具体的使用场景来区分这两种物质。例如，在建筑中，生石灰常用于干燥和硬化，而熟石灰则用于抹灰和涂料。所以，要准确判断白灰到底是生石灰还是熟石灰，需要结合其物理状态和用途来综合考虑。