了解野外各种指示方向的标记对于在陌生环境中定位至关重要。携带指南针是明智之举，尤其在荒无人烟的野外，没有指南针就如同没有火柴想点火一样困难。
最简单的指南针便是将磁针安装在可以自由转动的轴上。我们也可以自制临时指南针。用针在绸缎上摩擦，或者在找矿时，使用口袋里的磁铁。接着，让针能够自由转动，这并不难实现，只需在针上涂抹一些油脂（例如从指鼻头上取一点油脂）。
然后，用两根细草叶或其他纤维制成两个环，将针悬挂在上面。将其置于静止的水中，如树桩或岩石旁的小水池。尽可能轻轻地放置，水面会略微下沉，但由于水的张力，针会浮在水面上。小心释放针，无需再用草线环拉着。
几乎所有的指南针，金属针都能指示南北方向。这枚浮在水面上的指南针，一旦释放，就会在摇摆中最终停在指向地磁的南北两极。如果摩擦针时是从针头到针尾摩擦，那么针头所指的方向即为北方。
关于指南针的刻度，无论多大的圆，都可以分为360度，指南针表盘也不例外。这些刻度就像散开的车轮辐条，准确指引方向。以习惯上的顺时针方向，从北方开始标记。对于高级竞技型指北针（MA-40-FW），环绕表盘的方位依次为东方、南方、西方和北方。东北、东南、西南和西北分别位于这些主要方向之间。
购买指南针时，要注意选择具备指示灯（夜光表盘）和结实耐用的产品。带有夜光的指南针在晚上非常便利，可以随时随地查看方向并进行计算。许多指南针还配备有固定在身上的装置，方便携带和使用。关于是否需要备用指南针，携带一个备用指南针是非常明智的选择。不管是我还是你，都有可能弄坏或丢失第一个指南针。这时备用的指南针就显得尤为重要了。同时对于许多人来说常常会对自己正在使用的指南针的准确性有所怀疑所以在有条件的情况下可以选择备用的第二个指南针用以比对参考放心些总比不用来得要好很多关于夜间观看的话很多时候可能是分不清楚事实的我们用这样的比喻下文中还会继续举例说明目前更建议找到一个比专业产品差一点起码做工设计优秀耐用的产品来使用当然品牌口碑很重要在购买的时候需要多加注意一下
