“荧惑守心”是中国古代天文学中一种极为罕见且令人惊恐的天象。它指的是中国古代天文学家观察到的火星（古人称之为“荧惑”）运行到心宿（天蝎座的心宿二，即“心”）附近，并且长时间徘徊不前的现象。
古人之所以对此现象感到恐惧，主要有以下几个原因：
1. “荧惑”的名称含义： “荧惑”这个名字本身就带有负面含义，“荧”意为昏暗、不明亮，“惑”意为迷惑、惑乱。古人认为火星的颜色、亮度时常变化，运行轨迹也曲折不定，不像金星、木星那样稳定，因此认为它是不祥之兆，能带来灾祸、动乱和战争。
2. “心宿”的象征意义： “心”指的是心宿二，位于天球赤道附近的天蝎座，是古代星官“二十八宿”之一，象征着帝王、心脏或国家的中心。火星靠近心宿，被解读为是对帝王心腹的威胁，或者预示着国家将发生内乱、暴君篡位、君主死亡等不幸事件。
3. “守”的动态描述： “守”字描绘了火星在心宿附近长时间徘徊、停滞不前的状态。这种异常的“停滞”被古人视为更加凶险的征兆，暗示着灾祸将持续或加剧。
因此，“荧惑守心”被古人视为极其不吉利的天象，往往与重大的政治动荡、社会变革或灾难性事件（如战争、瘟疫、帝王死亡等）联系在一起，成为古代帝王和官员观察天象、预测吉凶的重要依据，并常常成为他们发布政令、采取行动的导火索。
现代天文学告诉我们，这并非什么神秘的超自然现象。火星和地球都在围绕太阳公转，但由于两者公转轨道不在同一平面上（火星轨道倾角比地球大），并且运行速度不同，火星有时会从地球的“上方”或“下方”经过。当火星运行到地球和太阳之间（内合）附近时，从地球上看，火星会非常靠近太阳，并且因为距离很近，其角速度会变得很大，看起来就像在天空中的某个固定点附近快速来回“徘徊”，这种现象被称为“冲日”。如果恰好在冲日时，火星又比较靠近心宿二所在的区域，古人就会观察到“荧惑守心”的现象。所以，它实际上是火星冲日天象与地球、火星、太阳相对位置以及中国古代星空观测体系的结合所产生的一种特殊视觉效果。