乘客购买火车票后，都会仔细核对所乘坐列车的车次、车厢号和座位号。进入站台后，他们需要尽快找到自己所乘坐的车厢位置，车厢门口的标识牌上会明确标注车厢编号。
列车编号虽然按照顺序排列，但并非所有列车都是1号车厢在前。过去，从北京和上海始发的列车，不论由哪个铁路局负责运营，从京沪两地车站出发时，1号车厢通常位于最前面。但在其他地方线路，则是从担当路局所在的始发站出发时，1号车厢在前。至于现在是否依然遵循这一规则，尚不确定。乘客在站台需要注意显示屏指示的车厢方向，如果没有显示屏，可以向工作人员咨询，以避免走错路。特别是在列车中途停靠时间较短的情况下，更要抓紧时间找到车厢并上车。
有时乘客会发现车厢编号存在跳号或缺号的情况。这实际上是普速客车的灵活编组特点所致。在客流淡季，许多列车会减少一两节或更多车厢。而在春运、暑运或节假日等高峰期，为了满足运输需求，一些列车又会增加车厢。加挂的车厢也有编号，如加1号、加2号等。这些加挂车厢的席别是固定的，比如加1号车厢通常是硬卧车，加2号车厢通常是硬座车，它们会被挂在相应席别的车厢一起。购买加挂车厢票务的乘客在进入站台时，需要向工作人员咨询自己车厢的具置。
以上主要介绍了普速客车的情况。至于动车组（包括高铁列车），其编号规则与普速客车有所不同。动车组是固定编组，目前国内时速达到200公里及以上的动车组的短编组通常为8节车厢，长编组一般是16节。例如，京沪高铁还有17节编组的动车。但在客流淡季和旺季，动车组的编组数量会灵活调整。在客流淡季，可能只使用一列短编动车；而在客流旺季，则可能会使用两列短编动车重联运行。重联运行的动车中，1至8号车厢为一列车，9至16号为另一列车，两列动车的车厢并不相通。
