秋天来临，我们走在路边，常常能看到海棠树上结满了像苹果一样的果实，看起来非常可爱。这些果实引起了许多人的好奇，有的人觉得可爱，有的人则嘴馋，想要品尝一下这些海棠果是否美味。那么，路边的海棠果能不能吃？味道又如何呢？
海棠果其实是苹果的“亲戚”
海棠是一个大家族，它们都属于蔷薇科苹果属。其中包括了我们常说的海棠花、西府海棠、垂丝海棠等等。是海棠家族的聚居地，我们种植和观赏海棠的历史悠久。
早在古代的《诗经》中，就有关于海棠的记载。随着时间的推移，海棠在唐朝开始成为重要的园林花卉，并被誉为“花中神仙”。而在南宋时期，更是有了专门的《海棠谱》来记录各种海棠品种和栽培方法。
说起海棠，很多人都会联想到苹果。确实，常见的海棠花、西府海棠和垂丝海棠，都是苹果的“亲戚”。仔细观察这些植物的果实，虽然大小有所不同，但都有着苹果的模样。
既然与苹果有亲缘关系，那么海棠的果实是否可以吃呢？实际上，这些果实是可以食用的。由于大多数海棠果实的涩味较重，所以更适合被加工成罐头等食品。在糖水的腌渍后，还能品尝到一些苹果的味道。
值得注意的是，虽然各种海棠都能结出果实，但只有个头较大的才有食用价值。例如，海棠花是主力贡献者，而西府海棠和垂丝海棠的果实较小且酸涩，不太适合直接食用。
近年来，我们在路边经常能看到一树火红花朵的海棠，这种海棠来自于美洲的火焰海棠。它的果实也是非常有特色的，即使是未成熟的时候，也是火红色的。
虽然海棠不能成为主要水果，但它为水果摊做出了贡献——作为苹果的砧木。海棠种类众多，能适应不同的气候和土壤条件，这是许多苹果品种无法做到的。园艺学家通过嫁接将二者结合，使得各地都能种植美味的苹果。实际上，海棠在苹果的传播过程中发挥了重要作用。
除了真正的海棠果外，路边绿化带中还有贴梗海棠和木瓜海棠。这些植物的花朵与海棠相似，但它们结出的果实是酸溜溜的纺锤形——木瓜。这些木瓜在古代的诗歌中有所提及，而超市中卖的“木瓜”反倒可能是冒名顶替的。真正的木瓜很硬、很酸，更适合用于烹饪，比如炖鱼炖鸡，其浓烈的酸味能为菜肴增添独特风味。
尽管路边的海棠果具有一定食用价值，但由于绿化管护工作中使用的剂以及汽车尾气等污染因素，建议还是不要吃路边的这些果子。
（科普）
