公元1032年，正值北宋明道元年。在浙江众安桥北的观音庵附近，有一位名叫乔俊的商人。乔俊年幼时便失去了父母，由亲戚抚养长大。他身材魁梧，却因缺乏家教而染上了好色的恶习。
乔俊娶了一位同龄的高氏为妻，并育有一女，名为玉秀。他们的生意是经营酒楼，高氏掌管账目，仆人赛儿协助打理，外聘了一个酿酒师洪三。乔俊则常往返于长安和东京（今河南开封）进行贩卖生意，因此一年中大部分时间都不在家。
在1033年春天，乔俊在东卖完生丝后，购买了胡桃、大枣等土特产，乘船回家。当商船在南京停泊休息时，突遇大风雨，只好暂时停留。在这里，乔俊注意到了附近船上的一位皮肤细腻白皙、秀发如乌云般的女子。
乔俊本就好色，便询问艄公船上女子的身份。艄公告知她是一位因丈夫病故而带着家眷回山东的妇人。乔俊心生贪念，请求艄公帮忙提亲，并表示愿意支付丰厚的财礼。经过一番周折，艄公成功促成此事，乔俊取出了一千贯钱作为财礼。
周老夫人接过财礼后，安排乔俊与那位相见。乔俊换上干净的衣服后前来相见。周夫人详细询问了他的来历后，将托付给他，并嘱咐她要好好服侍，不可与正妻发生冲突。辞行时，周夫人还送给她衣箱物件等作为嫁妆。
乔俊领着回到船上后，愈发喜欢她，当晚便与她同寝。不久后天气好转，商船继续航行。经过几天的航行，乔俊抵达了杭州。他租了一顶轿子，带着回到了家门口。
乔俊先向妻子高氏说明了情况，并让她引领进门拜见。高氏心情不悦，提出了两个条件：一是不能让留在家里，二是要求乔俊与她和女儿分居，家中的钱财物品归她们所有。乔俊为了得到，答应了这些条件。
随后，乔俊在外面为租了房子，并选了个黄道吉日搬了进去。他们住在一起，每三五天回家一次。半年后，乔俊用旧账和私房钱凑了一些本钱，收购了一批生丝准备前往东京贩卖。他离开时嘱咐周氏要耐得住寂寞，并找高氏照顾她。
两个月后，周氏每天等待乔俊归来，但始终不见他的身影。眼看冬天来临，这一年特别寒冷。一天傍晚，下起了大雪，高氏在家中思考周氏的处境，并派人给周氏送去柴米、炭火和钱物。周氏独自哭泣时，洪三送来了这些物品。随后里长来告诉她乔俊被派去海宁做工的消息。周氏只好找里长帮忙寻找代替的人手。不久后里长带来了一位叫董小二的年轻人来帮忙。原本老实人的董小二逐渐与周氏发生了不该有的关系… …之后的情节与原故事相差无几，都是围绕着两人的私情展开的一系列事件导致了家庭的悲剧结局和周氏等人身死狱中一事被揭露的过程描述至此已然过去千年时光乔俊一家人的悲剧故事仍然值得人们深思其中的教训色字头上一把刀这句话至今仍是对人性贪色的警示之一发人深省耐人寻味之处多矣若想知道后续故事如何展开便须自己去细细品味一番方可明白其中深意所在矣总之这是一个关于贪婪与背叛的故事一个让人扼腕叹息的悲剧教训世人应当警醒色字头上一把刀这一警语时时警醒自身以避人生悲剧发生谨记于心时刻提醒自己谨慎避免类似的悲剧再次发生强调再次阅读全文或者已知故事情节对理解整个故事脉络至关重要这样可以更好地理解故事的发展和人物行为选择进而理解故事背后的深层含义和社会价值强调了重新阅读对于深化理解和把握故事的重要性也指出了人们应当通过自身思考去理解和反思故事中的教训和警示以避免类似的悲剧再次发生
